マクラーレン セナをエストリルサーキットで試す：清水和夫の全開アタック編 【Playback GENROQ 2018】

McLaren Senna

マクラーレン セナ

清水和夫の限界領域ドライブ

かつてホンダの評価ドライバーとしてセナとともに仕事をしたこともある清水和夫。だからセナというスーパースポーツに対する思い入れは、やはり人一倍強いのである。セナの思い出と共にエストリルサーキットで限界領域を試す。（前編／後編）

清水和夫「セナの魂は間違いなく宿っている」

こんなに興奮する試乗会は初めてだ。理由は単に1.2トンのボディに800psのエンジンを載せた最速のスポーツカーだからではない。その究極のマクラーレンにあの「アイルトン・セナ」の名前が与えられているからだ。

F1人生で最もセナが輝いていたのは、マクラーレン・ホンダ時代だった。だからセナの存在感は日本のクルマ好きにはとても大きかった。25年以上も前だが実はホンダNSXのプロトタイプテストの際、セナと一緒になったことがある。ホンダを愛するセナは、NSXの開発もサポートしていた。かつてホンダF1を指揮していた桜井淑敏さんからこんな話を聞いたことがある。鈴鹿の逆バンクでセナはスロットルを1秒間に7回もオンオフしていた-。ダイナミックに攻めるセナのドライビングは、実は想像を絶する繊細なコントロールをしていたのだ。

「セナを偲びながら、史上最速マシンのテストドライブを始めよう」

試乗会場となるエストリルは、エスケープが狭い割にストレートの最高速が高い。そんなサーキットでセナの性能を引き出すのは、プロでも至難の業。近くにもっと近代的で安全なサーキットがあるが、エストリルを選んだのは、セナが初めてF1で勝ったサーキットがエストリルだったからだ。その時のマシンはロータスだったのだが・・・。セナの前後左右の最大Gは量産車のレベルを超え、スリックタイヤを履くレーシングカー並みだという。そのリスクを受け入れて、セナのメモリアルサーキットで走る意味があるのか？ セナを偲びながら、史上最速マシンのテストドライブを始めよう。

セイフティ・ブリーフィングを受けてから、HANS付きヘルメットを被ってコクピットに乗り込むと、隣にインストラクターが座った。私を担当するのは46歳の現役レーサーのロバート・ガロフォール。LMP2で走るベテランレーサーだが、彼でもセナは手に余るという。「今日は君に任せるよ。ギヤポジションと2ヵ所ほど危ない場所を教えるから」とロバート。第6ターンの立ち上がりの路面がバンピーであることと、パラボリカのライン取りを教えてくれた。

フルカーボンのバケットシートに身体を沈め、6点式ベルトをしっかりと締め、ピットロードをゆっくりと走り出す。セナがF1で初優勝したサーキットのピットロードだ。レース開始直前にセナがどんな心境だったのか想像した。スタートの混乱、バトル、燃費は？ タイヤは？ 色々なことがドライバーの脳裏に去来する。プレッシャーもあるだろうが、それに打ち勝つだけの集中力と自信がセナにはあった。

「今まで培った技術をすべて駆使してエストリルの高速コーナーを攻める」

私も同じだ。今まで経験してきたドライビングのすべてを駆使して、もっともスマートなドライビングでセナのパフォーマンスを引き出そうと集中した。ロバートはセナのダウンフォース特性をアドバイスするだけで、あとは黙って私のドライビングを信頼してくれた。タイヤが十分に温まるのを確認し、ペースを上げる。ダウンフォースは第5ターンで試すといいとロバートがインカムで囁いた。5速全開で行けそうなコーナーはコースオフするとダメージが大きい。切り遅れないように早めに操舵する。ダウンフォースのバランスがよく、ノーズはスッとインを向き、縁石カット気味のラインを正確にトレースできた。リヤがしっかりとグリップしているので安心だ。720Sではリスクが高そうなコーナーだったが、セナでは空力特性のおかげで安心して走破できた。

ロバートが気にしていた第6ターンの立ち上がりのバンピーな場所はあまり横Gをかけないように、ギヤは早めに4速にシフトアップしてクリアした。バンピーな路面はあまり得意ではないようだ。そしてエストリル最大の難関であるパラボリカ。昔テストでも走ったことがあるが難しいコーナーだ。旋回時間が長いので、大きな横Gと戦う必要がある。すっかりなまってしまった身体で、2G近い横Gに耐えるのは簡単ではない。ラインはミドルからアプローチし、出口のクリップをしっかりとトレースするのがポイントだが、横Gに負けて走行ラインが膨らむと、元のラインに戻るのが困難になる。

「セナが“セナ”に乗ったら、何を感じただろうか」

ストレートの速さは息もできないほどの加速で空気の壁を切り裂く。この感覚はGTカーの醍醐味だ。ストレートエンドでは285km/hに達した。720Sよりも10km/hほど速い。高速からのブレーキングも見事だ。エアブレーキの効果もあり、あっという間にスピードが落ちる。ブレーキのフィールもよく、300km/hからのブレーキングに耐えるものだった。

テストドライブ後のマクラーレンスタッフとの夕食会で、スポーツカーとセナの談義に華が咲いた。セナが「セナ」に乗ったら、何を感じただろうか。気がつくと大西洋に夕陽が沈みかけていたが、それがかえって眩しかった。

REPORT／清水和夫（Kazuo SHIMIZU）

PHOTO／McLaren Automotive

【SPECIFICATIONS】

マクラーレン セナ

ボディサイズ：全長4744 全幅1958 全高1229mm
ホイールベース：2670mm
車両重量：1198kg（Dry）
エンジン：V型8気筒DOHCツインターボ
総排気量：3994cc
最高出力：597kW（800ps）/7250rpm
最大トルク：800Nm（81.6kgm）/5500-6700rpm
トランスミッション：7速DCT
駆動方式：RWD
サスペンション形式：前後ダブルウイッシュボーン
ブレーキ：前後ベンチレーテッドディスク
タイヤサイズ（リム幅）：前245/35R19（8J） 後315/30R20（10J）
最高速度：340km/h
0-100km/h加速：2.7秒
車両本体価格：67万5000ポンド