「男性優位」のレストア業界を揺さぶる29歳の挑戦 クラシックカーに新たな付加価値を

祖父に憧れ、29歳でレストア会社設立

英エセックスの都市コルチェスターからわずか数km、交通量の多いA120道路が一車線になったところで左折して、のどかな田舎道に入る。

いつも見慣れた農家の家屋が、取材班を出迎えてくれる。その中には、1988年式のメルセデス・ベンツGクラスが置かれている。オーブリー・オートモビルズ（Aubrey Automobiles）の2度目のレストア作品、題して「オーブリー002」である。昨年発表された、1973年型ランドローバー・シリーズ3 109（オーブリー001）を大胆にアレンジした「より親しみやすい」レストア車だ。

英国ではいまや、クラシックカーのレストアなんていろんなところがやっているから、特別なことではないと思うかもしれない。でもオーブリーは違う。創業者のジョージア・ペックさんによれば、「他のレストア会社はとてもマッチョだが、わたし達は違う」のだという。

オーブリーの事業を際立たせているのは、29歳のペックさん自身だ。彼女は、依然として男性優位のレストア業界において、若い女性の先駆者として頭角を現しつつある。

父親と一緒にクラシックカーをいじったり、英雄的な祖父ヘンリー・オーブリー・ペックのビデオを見たりして育ったペック氏は、昔からクルマが好きだった。「テレビでクラーク・ケントを見るのではなく、おじいちゃんを見ていたんです」と彼女は言う。祖父はレーシングドライバーであり、パイロットであり、冒険家であり、自動車愛好家であった。

19歳のとき、ペックさんは人生最初のクラシックカー、1992年式のミニを購入した。やがて彼女は、アストン マーティンDB5のような希少価値の高いクラシックカーを販売するようになる。25歳のとき、オーブリー・ペック社を設立し、「ラグジュアリーな自動車イベントとアドベンチャー」のオーガナイザーとなった。そしてすぐに、レストアにも情熱を注ぎ始めた。

「ミニはわたしにインスピレーションを与えてくれました。共感できる素敵な方法でなら、クルマには何でもできるということを気づかせてくれたんです」

若者中心のチーム　苦心することもしばしば

4WD車を得意とするオーブリーは、世界中のクライアントのために、細かい修復からユニークな改造まで幅広く手がけている。創業からわずか1年余り、すでに10件のオーダーメイドの予約が入っており、好調な滑り出しを見せている。そのうちの1台は、オーニングや家具、そして引き出し式のキッチンを備えた「ピクニック仕様」のランドローバーだ。

その作業工程は、見た目以上にずっと奥が深い。オーブリー001は、左ハンドル化、エンジンとトランスミッションのリビルド、新しいサスペンション、新しいブレーキ、亜鉛メッキのシャシーを経て、ウェンジウッドデッキ、ドリンクキャビネット、コノリーレザー張り、最新のエンターテインメント・システム、8種類のルーフ構成を備え、スイス・アルプスで新しい生活を送ることになったのだ。

オーブリーの前途有望なスタートを支えたのは、口コミと5人のスタッフ、そしてデジタルデザインを担当するペックの弟エリオット（彼がいなければ、クライアントにビジョンを示すのは難しいとのこと）という30歳以下のチームだった。

しかし、決して順風満帆だったわけではないという。「最初の頃は、パーツごとに見積もりを取っていました。あるクルマでは、内装だけで6社から見積もりを取ったのですが、1万ポンド（約160万円）も違うことがありました。すべてのパーツでコストが大きく跳ね上がっていたんです」

「決めつけはよくないですが、わたしが女で、特にこの業界に入って間もない人間なので、いくらかかるか知らないだろうと思われていたような気がします」

「電話に出る男性には2つのタイプがありました。1つは、わたしを見下し、何も知らないかのように話す人、もう1つは、純粋に親切でいい人で、わたしを助けようとする人です。悲しいことに、どちらか一方しかおらず、別のタイプはほとんどいませんでした」

今後はスポーツカーのレストアも

多少嫌な思いをすることはあるものの、この状況は変わりつつあるとペックさんは信じている。この業界に入ろうとする女性へのアドバイスを求めると、リスペクトを得るためには「素早く適応」し、過剰な補償をする必要がある、と答えた。

「わたしが学んだ最も大きなことは、相手が自分に話しかけてくるように、自分も相手に話しかけることです。恥ずかしがってはいけません。自信を持って、打ちのめされないようにすることです。もし、誰かがノーと言ったり、あなたを騙そうとしたりしても、それを受け止めてはいけません。ただ前進あるのみです」

ペックさんによれば、この業界に参入する女性が増えていることから、流れが変わりつつあるという。「この流れはとても速い。すでにここ数年、女性の進出が進んでいることは実感していますし、今、わたしが21歳のスタッフ（女性）を雇おうとしていること自体、驚いています」

「何かをする女性が増えれば増えるほど、男性は彼女たちをリスペクトするようになるし、うまくいけば平等になっていくでしょう」

オーブリーの将来計画は、野心にあふれている。4WD車のレストアから会社を多角化するために、新たにスポーツカー用のワークショップを計画中である。設立当初は「焦点を絞って自らを確立する必要があった」そうだ。スポーツカーはペックさんのお気に入りの分野であり、彼女が日常的に乗っているのはマセラティ・グラントゥーリズモだ。

「オーブリーには、ランドローバーだけでなく、スポーツカーやクラシックカー、高級車など、アドベンチャーに特化したオーダーメイドの車両製作サービスになってほしい」とペックさん。「それはわたしにとって大きなことです」

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男性優位なんじゃなくて、圧倒的に男性の比率が高いだけ