市販車のレプリカカラーも多数出現！ WRCで活躍したニッポンの平成名車５選

　当時はクルマ好きの誰もが知っていたマシンたち

　平成のモータースポーツシーンで印象深いのは、国産車の黄金期とも言えた90年代のWRC。チャンピオンに輝いたトヨタ、三菱、スバルだけでなく、日産、マツダ、スズキ、ダイハツなど、多くのメーカーがワークス、もしくはそれに近いカタチで参戦していた。それぞれ輝かしい記録を残しているが、そのなかでとくに印象深いクルマ5台をピックアップしてみよう。

　１）トヨタ・セリカ（ST165）

「流面形」と呼ばれた4代目セリカ。フルタイム4WDのGT-FOURは、1988年にWRCにデビュー。平成元年（1989年）のオーストラリアで初優勝を飾る（ドライバーは、ユハ・カンクネン）。

　そして今年のF1のマクラーレンのドライバー、カルロス・サインツJr.の実父、カルロス・サインツのドライブで、1990年、王者ランチャを打ち負かし、日本車で初のWRCのドライバーズチャンピオンを獲得した（スペイン人で初の世界チャンピオン）。サインツは、1992年にもST185セリカを駆ってチャンピオンになっている。

　ST165の強みは、油圧制御のセンターデフ。4WDが強みを発揮するグラベルだけでなく、ターマックのタイトコーナーでもクイックな回頭性を見せた。

　セリカは、ST165の後継車、ST185でも1992年にカルロス・サインツがドライバーズタイトルを獲得。翌1993年には、カストロールカラーになり、ユハ・カンクネンがドライバーズタイトルを獲得するとともに、日本車ではじめてマニュファクチャラーズチャンピオンにもなり、日本車初のダブルタイトルを達成している。

　２）三菱ランサーエボリューションV

　90年代前半のWRCの主役が、トヨタのセリカだったとすると、90年代後半の主役は三菱のランサーエボリューションシリーズ。

　ランエボは、1993年にWRCにデビューし、1995年に初優勝（エボII）。1996年～1999年まで、トミ・マキネン（現在のTOYOTA GAZOO Racing WRTの代表）のドライブで、ドライバーズタイトル4連覇の偉業を達成。

　とくに1998年には、エボVによって、マニュファクチャラーズタイトルとグループNも制し、WRCの三冠を達成。三菱がこだわりぬいて開発し続けた、電子制御のアクティブデフの進化が、大きなアドバンテージとなっていた。

　2000年には、トミ・マキネンの4年連続ドライバーズチャンピオン獲得を記念して、ランサーエボリューションVI トミ・マキネンエディション（通称エボ6.5）が発売された。

　レプリカも街で見かけたスポンサーカラーが印象的なインプレッサ

　３）スバル・インプレッサWRX（GC8）

　三菱のランエボの好敵手として、WRCで一時代築いたのは、ブルーメタリックの「555」カラーで知られるスバルのインプレッサ。WRCには、レガシィに代わって1993年に初参戦。そのデビューレースで2位になり、ポテンシャルの高さを証明した。

　1994年に初優勝し、1995年は8戦5勝の好成績で、ドライバーズタイトル（コリン・マクレー）とマニファクチャラーズタイトルのダブルタイトルをゲット。マニファクチャラーズタイトルは、1995年、1996年、1997年と3連覇を成し遂げている（1997年は2ドアモデル）。

　インプレッサの強みは、水平対向エンジンとシンメトリーレイアウトのAWD。スバルの技術と、チームを率いたプロドライブのデイビット・リチャーズの手腕、そしてコリン・マクレーのドライビングが見事に噛みあって、90年代のWRCを大いに盛り上げてくれた。

　そのコリン・マクレーが、2007年にヘリコプター事故で亡くなったとき、彼の死を悼むパレードにインプレッサが1100台も集合。スバルファンとマクレーの絆の強さ証明した。

　４）ダイハツ　シャレード（G100系）

　あまり知られていないかもしれないが、ダイハツも1982年からサファリラリーに参戦している。とくにシャレードで出場したグループA時代は、クラスが上の２リッターターボの4WD軍団を相手に大健闘。

　たびたび上位に食い込み、とくに1993年のサファリラリーでは、総合順位でシャレードが5～7位に入賞。1～4位を独占したトヨタ・セリカGT-FOURには及ばなかったものの、他の2リッターターボ４WDの強豪ワークスチームを押さえて、歴史に残る快挙を達成。

　小さなクルマで、クラスが上のクルマに勝つ“ジャイアント・キラー”と呼ばれ、ラリー界では高く評価されていた一台。

　番外編）日産パルサーGTI-R

　活躍したとは言い難いが、日産の代表車、パルサーGTI-Rにも触れておこう。

　日産は1950年代から海外ラリーにチャレンジしていて、1970年に570型ブルーバードでサファリラリーを初制覇。その後フェアレディ240Zで黄金時代を築いたり、バイオレット（PA10）で、サファリ史上初の4年連続総合優勝（1979年～1982年）し、「ラリーの日産」と呼ばれていた。

　平成に入り、その「ラリーの日産」の復権をかけて開発されたのが、4代目パルサー＝N14系をベースにしたパルサーGTI-R。

　シルビアの2リッターエンジン＝SR20に、大型タービンとインタークーラー＆4連スロットル、４WDシステムのアテーサ、etc.を詰め込んで、コンパクトボディ＋４WDターボにしたのはよかったが、重量バランスが悪く、熱がこもり、タイヤサイズも容量不足で、WRCには1991年にデビューしたものの、1992年のスウェディッシュラリーの3位が最高位で、参戦からわずか2年で、WRCから撤退……。

　ただ、グループNカテゴリーで参戦したパルサーGTI-Rは、1992年に一応チャンピオンになっている。