【国沢光宏がWRCに挑戦】ラリー初心者が直撃！ ラリーってそもそもなに？

　ラリー・ドイツ直前の国沢さんに密着！

　WEB CARTOPでもおなじみの自動車評論家、国沢光宏さんがWRC(世界ラリー選手権)に挑戦！　WRCといえばラリーで世界最高峰の競技……ということはモータースポーツに疎い私でも知っている。そんなすごい舞台に出場するというのは一体どういうことなのか？

　今回、8月22日(木)～25日(日)に開催される第10戦ラリー・ドイツ取材のチャンスを得た新人編集部員篠田が、渡航直前の国沢さんに直撃取材を敢行した！

　篠田：国沢さん、今回はよろしくお願いします。そもそも、ラリーとレースって何が違うんですか？

　国沢：なんと！　WRCの取材をするというのに、そんなことも知らないのか！　簡単に説明すると、ラリーは一般道を封鎖して1台で思いっきり走ることができる競技。対してレースは、閉鎖されたエリアで何台ものクルマが一斉に走る競技。レースカーでは公道を走ることはできないけれど、ラリーでは封鎖していない公道も走るからナンバープレートをつけているんだ。ラリーカーはいつでも気軽に乗れるのが良いところだよ。

　ラリーでは全開でタイムを争う競技区間のスペシャルステージ(SS)と呼ばれるエリアと、そうでないエリアがある。SSとSSの間はリエゾンといい、一般車も通行する行動を走行して移動するため、交通ルールを守らなければならない。 篠田：確かに、ラリーの動画を見ていると全車にナンバープレートがちゃんとついていました。市販車がベースになっているので、レースカーと比べても親近感が湧きますね。ただ、ラリーは見ていても勝ち負けがわかりにくいし、ルールが難しいイメージがあります。

　国沢：ラリーカーの規定なんかはレギュレーションで細かく決められているけれど、基本的なルールでいうと、競技中はコマ図(順路や規定の速度などが書かれたもののこと)に沿って走ることくらいかな。

　篠田：なるほど、難しく考えすぎていたのかもしれません。最近ではトヨタのヤリス（日本名：ヴィッツ）が世界の強豪を相手に健闘しています。このヤリスもそうですが、WRCではコンパクトカーが多いですよね。そのほかのクルマは参加できないんですか。

　国沢：色々と条件はあるけれど、速さを競うのに、たとえばミニバンで参加しても意味がないでしょ。

　篠田：言われてみるとそうですね……。ラリーって泥道やジャリ道を全開で駆け抜けるイメージがあります！　そういうシーンだと、ミニバンでは走りにくいですよね。

　ラリーには未舗装路（グラベル）と舗装路（ターマック）のふたつのコースがある。開催地によってそれぞれ道の形状が異なるため、ラリー車にはそれぞれのコースに適したパーツの装着が求められる。

　観客たちのお楽しみ！　競技中のトラブルもラリーの醍醐味

　篠田：最近、ラリー取材の勉強のためにWRCの動画をよくみているのですが、競技中に横転したりクラッシュしたりとトラブルがありますよね。クルマが壊れたらその場で直してもいいんですか。

　国沢：もちろん！　だから競技車両に工具などは積んでいて、乗っている僕らがクルマを直すことはある。けれど、ルール上では競技中にドライバーとコ・ドライバー以外の人間が車両に触るのはご法度。海外の動画などを見ているとコースのギリギリまで寄って見ている人や、横転したときに観客がコース上に出てきて車両を起こすのを手伝っていることがあるけれど、本来ならNG。でも実際にはそれがラリーの醍醐味になっているんだ。だからあれは人ではなくて「妖精」だと思っているよ(笑)。

　篠田：日本の感覚だとコース上に出たら危ないというイメージがありますが、それもラリーの面白さということなんですね。あと動画では曲がりきれずにコース外へ飛び出してしまうのを見かけますが、この場合のペナルティは何かあるんですか。

　国沢：とくにないよ、失敗したというだけ。強いて言えば、タイムロスしてしまうのがマイナスかな。

　篠田：なるほど～。ドライバーとして参加している国沢さんの立場から見て、WRC の魅力はなんだと思いますか。

　国沢：WRCはほかのラリーと比べてもやっぱり規模感が違うよ。どんなスポーツでもそうだけれど、上位クラスの大会になればなるほど、出場する選手のレベルはまるで違うよね。WRCも同じで、トップクラスが出場するからタフで奥行きがあるよ。

　篠田：それは実際に見て体感したい部分ですね。だんだん興味が湧いてきました！　では、ラリーを見る上で楽しむコツを教えてください！

　国沢：まずは興味を持ってもらいたいね。一番わかりやすいのは実際にラリーカーが街なかで走っている姿を見て、ラリーってこんなことをやっているのかと知ってもらい、さらに深掘りしてもらうこと。そしてまた次のラリーを見にきてほしい。WRCなら一度見るだけでも、迫力やすごさはかなり理解できるんじゃないかな。

　篠田：今日はありがとうございました。ドイツに行ってWRCの世界を目の当たりにするのが楽しみです！

　というわけでラリーとは何か？　についてシッカリ理解できた私篠田。次回は、なぜ国沢さんはラリーに挑戦するのか？　を直撃したいと思います！