JLOC則竹代表が語る、ル・マン24時間への思い。2024年にウラカンGT3 “Evo2”でカムバックの可能性も

　日本のランボルギーニオーナーによって結成されたJLOC（ジャパン・ランボルギーニ・オーナーズ・クラブ）は現在、スーパーGTのGT300クラスに2台のウラカンGT3で参戦しており、選手権の古豪としても知られる。そんなJLOCはル・マン24時間レースにも出場経験があるが、GT3規則が導入される2024年から再びル・マン及びWEC（世界耐久選手権）に参戦したいという意向があるようだ。

　JLOCは2006年、レイター・エンジニアリングが作製したムルシエラゴR-GTでル・マン24時間のGT1クラスにエントリー。その際は当時スーパーGTのJLOCドライバーだった桧井保孝、マルコ・アピチェラ、山西康司の3人を起用した。その後も2010年までに4度ムルシエラゴで出場したが、いずれも完走は果たせていない。

　ランボルギーニは現在、来たるLMDh規則の導入に向けて、リジェ製のLMP2シャシーをベースにしたLMDh車両を開発、ル・マン24時間総合優勝を目指している。ただJLOCとしては、ウラカンGT3を使ってル・マンを戦いたいと考えているようだ。

　現在のWECはプロ・アマふたつのGTEクラスが設けられているが、2024年からはこれらがGT3車両を使用したクラスに完全移行する。JLOCの則竹功雄代表は、このタイミングを待っていると語った。

「ル・マンに関する話し合いは今も続けています」

　則竹代表はmotorsport.comにそう語った。

「我々はGT3車両が使えるようになる2024年を待っているところです」

「その頃には（ウラカンGT3の）Evo2も出るでしょうし、2024年にまたル・マンに挑戦したいです。私はずっと、ル・マンに戻りたいと思っていました。今は前よりも良い結果が出せると思っていますし、そのためのクルマもあります」

　ル・マン24時間にGT3車両のエントリーが解禁されるとなれば、GT3がGTEと比べて遥かに多く流通して様々なカテゴリーで使われていることを鑑みると、グリッド枠をかけた争いは熾烈になるはず。そのため則竹代表は、ル・マンのグリッドを確保するためにもWECにフル参戦することが理にかなっていると語った。

「WECにフル参戦することは可能です」

「ランボルギーニはおそらく（2024年に）2台体制になると思っています。その辺りは向こうとも話し合いをしています」

「ランボルギーニはF1を撤退した後も（スーパーGTをはじめとする）モータースポーツに参画してくれていますが、これは我々との付き合いが長いということもあると思っています。そんな彼らに対してはリスペクトがあります」　

　則竹代表が言及するウラカンGT3の『Evo2』アップデートは今年初めに発表されており、2023年1月に行なわれるIMSAウェザーテック・スポーツカー選手権のデイトナ24時間でデビュー予定とされている。

　則竹代表曰く、ランボルギーニ側はJLOCにデイトナ24時間も出走して欲しいと考えているようだが、チームにとっては現行のスーパーGTとWECのプログラムが優先されると語った。

「アメリカは重要なマーケットですし、彼らは（カスタマーチームをサポートする）予算もある訳ですから、彼らとしてはデイトナも走って欲しいのでしょう」

「ただ我々の最大の目標はWECです」

「Evo2は来年のデイトナでデビュー予定になっています。2023年は（スーパーGTで）1台は投入したいですし、状況次第では2台のEvo2を走らせたいですね」