乗ってないし… オイル交換しないとどうなる？ クルマの「血液」劣化のリスクとは

■「あまり乗らない」も実はエンジンにとって過酷？

　エンジンオイルは走行距離1万～1万5000kmごと、または1年ごとなどと、定期的に交換することが自動車メーカーから推奨されています。しかし、車検まで交換することがないという人もいるかもしれません。エンジンとエンジンオイルの関係は、人間でいう心臓と血液にたとえられることがありますが、オイルをそのままにしておくことには、どのようなリスクがあるのでしょうか。

　エンジンオイルをそのままにしておくと、どのようなことが起こるのでしょうか。カー用品総合専門店「オートバックス」を運営するオートバックスセブン（東京都江東区）に聞きました。

――エンジンオイルを交換しないままだと、どうなるのでしょうか？

　ごく単純にいうと、（オーバーヒートなどを起こし）エンジンが壊れる可能性があります。エンジンオイルには、金属摩耗を抑えてエンジンをスムーズに動かす「潤滑」、エンジンの気密性を保つ「密封」、エンジンの熱を吸収する「冷却」、エンジンの燃焼で生じる汚れを取り込む「洗浄」、そしてサビを防ぐ「防錆（ぼうせい）」という5つの効果があり、この作用がひとつ欠けても、エンジン本来の機能が損なわれてしまいます。パワーや燃費といったエンジンの性能も、エンジンオイルがあってこそ発揮されるものです。

――あまり乗っていないくても、交換したほうがよいのでしょうか？

　はい。エンジンオイルは量が減らなくても酸化し、本来の性能が損なわれていきます。各自動車メーカーが交換の目安としている年月や走行距離がありますが、これはあくまで「ノーマルコンディション」での走行で、「シビアコンディション」ではその半分と考えてよいでしょう。シビアコンディションというのは、たとえば悪路や雪道、ブレーキの使用回数が多い坂道、30km/h以下の低速走行、アイドリングやエンジンのオン／オフが多い短距離の繰り返し走行などが、そのクルマの走行距離の30％以上を占める場合をいいます。

　長距離走行でエンジンを酷使する環境だけでなく、買い物などの短距離移動が中心で、あまり乗らないというケースも、シビアコンディションに該当します。この場合、メーカー推奨の交換サイクルが走行1万kmであれば5000km、1年に1回であれば半年を目安にしたほうがよいでしょう。これは車種によっても異なり、ターボを搭載したクルマであればさらにその半分が交換サイクルの目安です。

■警告灯が点滅したらアウト？

――オイルの警告灯（油圧警告灯）が点滅した場合は、交換したほうがよいのでしょうか？

　速やかに交換したほうがよいでしょう。警告灯がつくのは、エンジンオイル量が減少したり、オイルポンプに不具合があったりして油圧が下がったときです。エンジンがオーバーヒートする可能性もあります。

――警告灯が点滅する前に、交換のタイミングがわかる方法はありますでしょうか？

　オイルを交換した直後は、運転フィーリングが変わるといわれますが、それ以降は徐々に劣化したり減ったりしていきますので、実際にはドライバーがフィーリングでエンジンオイルの交換時期を悟るのは難しい側面があります。たとえばガソリン車の場合は半年に1回交換すると習慣づけたほうがよいかもしれません。

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　オートバックスセブンによると、クルマのエンジンはヒトの心臓に、エンジンオイルは、その心臓を流れる血液にたとえられるといい、クルマにとってエンジンオイルは最も重要なメンテナンス箇所のひとつだといいます。血液が老廃物を運び出すように、エンジンオイルはエンジンの動きを滑らかにし、内部の汚れを運び出し、錆びを防ぐという関係性があるのです。

　ただ、クルマは人間のように自分で「血液」を作り出すことはできません。そのため定期的にオイルを交換する必要があるというわけです。オートバックスセブンは、加えて、エンジン内部の汚れを洗浄したオイルをろ過するオイルフィルターも、オイル交換の2回に1回は交換したほうがよいといいます。