この顔、どこかで見覚えが……アルピーヌがWEC最高峰クラス投入予定の新LMDh。レンダリング画像を詳しく見ると分かるコト

　アルピーヌは、100周年を迎える今年のル・マン24時間レースにて、来季の世界耐久選手権（WEC）に投入予定のLMDhマシンを公開する予定だ。

　どのようなマシンになるのか、その詳細はこれまで明かされてこなかったが、新LMDhマシンのアンベイル告知と共にアルピーヌが公開した画像を詳しく見てみると、さらなる情報が隠されているように思える。

　WECとIMSAの共通レギュレーションであるLMDh規定で開発が行なわれるアルピーヌのLMDhマシンは、オレカの次世代LMP2シャシーをベースに開発。ボッシュやXtrac、ウイリアムズ・アドバンスド・エンジニアリングが開発した共通ハイブリッドシステムを、独自に開発した内燃エンジンと組み合わせることとなる。

　そのエンジンは、ルノーのF1パワーユニット（PU）開発拠点であるフランスのヴィリー・シャティヨンにて開発される予定となっている。ただ、コストと複雑さの問題から、F1用の1.6リッターV型6気筒エンジンをWECで採用することはないという。

レンダリング画像をいじってみると……

　これまでの取材で分かっているのはその程度だが、今回公開されたレンダリング画像のコントラストを下げてみると、マシンのフロント周りが鮮明に浮かび上がる。

　フロントにはふたつのインレットが設けられ、フロントスプリッターにもガイド用の空力パーツが設けられている。また、左右に設けられたカナードでボーテックス（空気の渦）を生み、フロントタイヤが発生させる乱流を制御しようとしているはずだ。

　そしてホイールのスポークは、フィン状になっているようだ。こうした処理はF1でホイールが統一パーツとなる前に見られたモノで、表面積の増加によってタイヤ内部やブレーキ熱の放熱能力を高めたり、ホイールの内側から外に向けて流れる気流をサポートするなどの狙いがあった。またリムの部分にはカバーが取り付けられ、3箇所に切り込みが設けられている。これも、空力的な効果を狙ったモノであろう。

　もちろん、こちらはレンダリング画像であり、これが2024年シーズンのWECにそのまま登場する訳ではないだろう。しかし、この画像のマシンはホイールハウス上面にカットアウトを持つなど、ある程度LMDh規定を考慮したモノとなっているようだ。

　そして、このデザインが実際のLMDhマシンにも引き継がれると考えられる理由はもうひとつ。このマシンは、ブランドの「市販車とサーキットモデルの将来を示す」コンセプトカー『アルペングロウ』の流れを組んでいるのだ（アルペングロウは水素技術搭載車ではあるが……）。

　アルピーヌと言えば、市販車の新旧『A110』に代表されるような丸目ヘッドライトがひとつのアイコン。ただ、今後はよりシャープなヘッドライトへと変わっていくことを予感させており、レンダリング画像のマシンには、アルペングロウにもあったフロントノーズからヘッドライト下へと伸びるライトが引き継がれている。

　共通パーツの多いLMDh規定で、メーカーが参戦する意図のひとつとして挙げられるのがブランディング。そのメーカーの特徴を活かしたプロトタイプをコース上で走らせることで、開発自由度の高いル・マン・ハイパーカー（LMH）ほどの資金を投じることなく、WECハイパーカークラスでブランドの周知を図ろうと考えているのだ。

　実際LMDhに参画するメーカーを見てみると、ポルシェやキャデラック、BMW、ランボルギーニ、そしてアルピーヌなどであり、ハイパフォーマンスな市販車の購買促進に繋げたいという意図が透けて見える。フェラーリも同様にハイパフォーマンス＆ラグジュアリー路線の市販車を手掛けているものの、こちらはF1に予算制限がかけられ余剰人員が発生したという背景が、WECハイパーカーにLMHでの参戦を後押ししたと考えられている。

リヤウイングはある？　ない？

　アルピーヌのLMDhマシンについて今回公開されたのはフロント周りだけだが、気になるのはリヤ周り。アルペングロウではプジョーのLMH『9X8』にも採用されているようなフロアや大型ディフューザーを装着。ボディーワークから伸びるリヤウイングも最小限となっていた。

　グランドエフェクトカーの現行F1マシンよろしく、プジョー9X8はマシン下面でダウンフォースを稼ぐことでマシン上面の空力パーツを減らして空気抵抗を削減、直線パフォーマンスを引き出すことを狙った。

　ただ、9X8と同様の空力処理をアルピーヌのLMDhマシンに求めることは難しい。というのも、LMH規定の3章5.4条にはLMHのリヤディフューザーは「デザイン自由」と記載されている一方で、LMP2シャシーをベースとするLMDh規定の当該記述（3章5.3条B）では「フロアCADテンプレートファイルで定められた最大体積（寸法及び幾何学的形状）に適合している必要がある」とされているためだ。

　3章5.2条Cにはディフューザーの跳ね上げ幅は「最大半径50mm上方に湾曲可能」と定められており、フロア面だけで充分なダウンフォースを稼ぐことは規定上容易ではないと思われる。

　実際のアルピーヌのLMDhマシンがどんなクルマになるか、現時点では予測の域を出ない。その全貌は今年のル・マン24時間レースに先立つ6月9日（金）に舞台のサルト・サーキットにて明かされることとなっている。

Comments

どこかで＝『爆走兄弟レッツ＆ゴー!!』

グフ。