期待以上にモダンな体験：ACエース 戦前最高の技術を流用：ブリストル405 直6の英国車たち（2）

いかにも設計の古そうなエースの直列6気筒

今回の6台の中で、ひときわレーシーなボディをまとうACエース。ボンネットを開くと、いかにも設計の古そうな直列6気筒が顕になる。ヘッドの表面は滑らか。レシプロ飛行機のようなエグゾーストパイプが、高い位置から伸びる。

このAC社製の2.0L 6気筒エンジンは、ネイピア40hpや50hp用のユニットが由来。1919年のロンドン・モーターショーで、その原型が公開されている。

アルミニウム製ブロックに、チェーン駆動のオーバーヘッドカム、クロスフローヘッド、トリプルキャブレターという、当時としては凝った技術を採用。航空機用ユニットをベースに、ジョン・ウェラー氏が先進的な設計を施している。

ストロークが100mm、ボアが56mmとロングストローク型で、レブリミットは3000rpm。当初の最高出力は40psだったが、1947年のAC 2リッター・サルーンの動力源になる頃には、77psへ上昇していた。

その後、技術者のジョン・トジェイロ氏の協力を得て、同社はスチール製チューブラーフレームのスポーツレーサーを開発。フェラーリのバルケッタへ似たボディが与えられ、リーフスプリングを横向きに組んだ、独立懸架式サスペンションが支えた。

ACカーズは、この技術を展開。新しい量産モデルとして、1953年に発表されたのがエースだ。最高出力は86psで、レブリミットは4500rpmへ上昇していた。

車重は810kgと軽く、コンディションが良ければ最高速度は160km/hに到達。独立懸架式のサスペンションが、優れた操縦性を担保した。

運転体験は期待以上にモダン　不思議な印象

当時ACカーズのディーラーを営んでいたケン・ラッド氏は、販売拡大を狙いレッドに塗ったエースをモータースポーツに投入。ラッド・レーシングのマシンとして活躍し、ラッドスピードの名声を築くことにも繋がった。

今回ご登場願った1台も、ラッドによるエース・レーサー。内装が省かれ、流線型のフロントグリルと、低いアクリル製スクリーンを得ているが、量産仕様から殆ど手は加えられていない。エンジンも、驚くほどノーマルへ近い。

ピストンが鋭く上下動する様が、足もとの熱気と、荒々しい排気音で感じ取れる。トランスミッションは、モス社製。ジャガーXK150より扱いやすいとはいえ、丁寧で的確なレバー操作が求められる。

エースは、直線加速が鋭いわけではない。だが着座位置は低く、薄いボディから肘がはみ出るから、スピード感は実際以上。アクセルペダルへ力を込めると、回転数を問わず、爆発的な勢いでトルクが増していく。クレッシェンドする音響とともに。

タイヤは細く、グリップ力は限定的。ステアリングホイールは軽く回せ、クラッチペダルも重くない。カーブでは、挙動を予想しやすく面白い。

運転体験は期待以上にモダン。ただし、動力源は明らかにクラシック。少し不思議な組み合わせに思える。これがエース特有の魅力を醸し出す。ドラマチックなスタイリングと同じくらい、走りに惹き込まれる。

戦前最高といえたBMWの直6エンジン技術

他方、少量生産された1950年代のブリティッシュ・スポーツの多くには、ブリストル社製の直6エンジンが載っていた。その実力を確かめるなら、ご本家、ブリストル405が適任だろう。

AUTOCARでは何度も触れているが、第二次大戦で事業を拡大したブリストル・エアプレーン社は、戦後保証でBMWの技術を取得。戦前最高といえた直6エンジンの技術と、BMW 327の製造権利を手中に収めた。

アルミ製ロッカーカバーの形状から、ツインカムヘッドのように見えるが、カムはブロック側。プッシュロッドによってバルブは開閉され、クロスフローの半球形燃焼室を備える。ツインカムほど複雑ではなく、当時としては小型・軽量に収まっている。

405のスタイリングは、エンジンと異なり327と一線を画す。ジェット時代の到来を象徴するように、大きなフロントグリルは卵型。ボディは英国らしく、ウッドフレームにアルミ製パネルを張った構造を採用する。

同シリーズとして、404と呼ばれるショートシャシーのクーペが存在した。405ではサルーンの他に、今回の例のように4シーターのコンバーチブル、ドロップヘッド・クーペが用意された。

405 ドロップヘッド・クーペの車重は、1206kgと軽量。それでもサイズは小さくなく、全長は4807mmある。背中を起こした運転姿勢で、ロードスターというよりグランドツアラー的。ベントレーやアルヴィスに雰囲気は近い。

至って滑らかで小さな宝石のよう

低域トルクが太く、動力性能に大きな不満はない。高速道路の合流も、臆せず済ませられる。80km/h前後の巡航なら至って快適。それ以上の速度域では、力不足に思えてくるが。

とはいえ、2.0Lエンジンは小さな宝石のよう。至って滑らかで、穏やかなコンバーチブルの雰囲気へ調和する。積極的な中間加速を引き出すには相応に回すことになるものの、音振が小さく上質で、それを実感しにくい。

カーブへ飛び込むと、柔らかいサスペンションと、高めの重心位置が減速を誘う。ボディロールは明確に大きく、クッションのようなシートは身体を支えてくれない。ステアリングホイールにしがみつきながら、旋回することになる。

405 ドロップヘッド・クーペは、ゆったりツーリングするのが正しいスタイル。派手なモデルではないが、製造品質は極めて高い。ペダルやシフトレバーなども含めて、車内の人間工学は理想的。ミッドセンチュリーの趣に浸り、移動を楽しめる。

完全な英国製とはいえないものの、BMW由来のブリストル・エンジンは、クラシカルなブリティッシュ・スポーツの特徴に合致する。当時スポーツカーの生産を考えた復数の小さなメーカーが、この直6を指名した理由にも大いに納得できる。

協力：SLJハケット社、ACヘリテージ社

エースと405　2台のスペック

ACエース（1953～1963年／英国仕様）

英国価格：1439ポンド（新車時）／25万ポンド（約4875万円／現在）以下
生産数：220台
全長：3861mm
全幅：1511mm
全高：1245mm
最高速度：160km/h
0-97km/h加速：11.0秒
燃費：8.9km/L
CO2排出量：−g/km
車両重量：810kg
パワートレイン：直列6気筒1991cc 自然吸気SOHC
使用燃料：ガソリン
最高出力：86ps/4500rpm
最大トルク：14.4kg-m/2750rpm
ギアボックス：4速マニュアル（後輪駆動）

ブリストル405 ドロップヘッド・クーペ（1954～1956年／英国仕様）

価格：3188ポンド（新車時）／20万ポンド（約3900万円／現在）以下
生産数：43台
全長：4807mm
全幅：1727mm
全高：1461mm
最高速度：177km/h
0-97km/h加速：13.0秒
燃費：8.5km/L
CO2排出量：−
乾燥重量：1206kg
パワートレイン：直列6気筒1971cc 自然吸気OHV
使用燃料：ガソリン
最高出力：106ps/5000rpm
最大トルク：16.9kg-m/3650rpm
ギアボックス：4速マニュアル（後輪駆動）

この続きは、直6の英国車たち（3）にて。