吉田由美の最新プリウスで『Eco Car Cup参戦記』 新型プリウスと私の“伸びしろ～” 連載コラム ピンポイント＆チャームポイント番外編

先日、富士スピードウェイで行なわれた「Eco Car Cup」に参戦してきました！＜レポート：吉田由美／Yumi Yoshida＞

「Eco Car Cup」とは・・・ズバリ、ネーミングのまま。ハイブリッド車や低燃費車で競う耐久レース。レースは同日に2種類行なわれ、1時間の耐久レース「Enjoy 60」と、1周のタイムは3分15分以上、5回のピットストップをしながら速さと低燃費を競う3時間の耐久レース「Enjoy　180」の2種類。どちらも初心者でも参加でき、最大6名のドライバーが参加可能。今回私は「Team Auto Prove」で参戦させていただきました。

このレース、何年か前に参加させていただいたことがあるような無いような・・・。それはいいとして、間違いなく「新型プリウス」での参戦は初です。

朝6時にゲート集合。ステッカーなどをクルマのボディに貼り、6時半からの車検にも参加。そしてレースの説明をするブリーフィング。それにしても驚いたのは、部屋いっぱいに座ってる人々。人数が多くてイスだと人が部屋に入りきれないため、皆さん床に座っているのです。

大先輩の津々見さんとたくさんの参加者で満杯レーシングスーツ姿はいかが？レーシングドライバーで大先輩のモータージャーナリスト津々見友彦さんと同じチームですが、津々見さんも壁に寄りかかって座っています。なんか不思議な光景。

ブリーフィングは約30分。わかりやすくコース上で出される旗の色や意味、注意事項など、はじめてのレースの方にも楽しく説明しているので、これなら初心者でもわかりやすい。

朝からの霧で練習走行は中止か？という危惧もありましたが、ブリーフィングしている間に天気は回復し、無事に練習走行＆予選、そして決勝スタートです。

「Team Auto Prove」は予選のタイムアタック結果、55番手スタート。なんと今回、レースの参加は81チーム。当然、富士のストレートでもそのすべてが納まるグリッドがないため、55番手あたりになると、チョークで描かれた手書きのグリッド。

見ると車種も多種多様。ハイブリッドカーのプリウスはもちろん、クリーンディーゼルの「デミオ」や「フォルクスワーゲン　シャラン」、「Audi　RS3」などもあります。RS3って発売前ですよね？ということはアウディワークス？

人気の秘密は、大人数でもピットストップの回数さえ守れば、何名での参戦もOK。ドライバーのほかに「ナビ」の人が助手席に乗って指示をするので、レース中も孤独な戦いではないの。それと、他に同じ車種で参戦していなければ、その車種の部門賞で入賞できます。

総合では入賞が難しくても、何かしら受賞できれば嬉しいですから。そのせいか、女性の参加者が多く、しかもみんな楽しそう。それにしても、女性が多いイベントはみんな盛り上がっていますね～。

この日の富士の天気は、そんなこんなで濃霧からの曇り、時々小雨、のち曇り～晴れ。

私は2番手でのスタートなので、スタートを見届けた後、気が付いたらすぐに自分が試乗する番になっていました。時間は30分。ナビの役目の時間管理と走り方のアドバイスを受けつつ、2人で考えながら走ると30分なんてあっという間。コース取りや加減速のタイミング、時間の合わせ方などなど、すべて考えながら走らねばならないので頭はフル回転。

とはいえ、81台もが同時に走るため、コース上は大混雑。ドライビングテクニックも、上手い人からそうではない人までそれぞれ。その中を走るので、なかなか思ったようには走れませんが。その後、1時間空いて、今度は私が助手席で30分間のナビ担当。津々見さんが、手袋の先をハサミで切ってくださったので、いろいろなものが操作しやすくなり助かりました。

助手席に乗り込み、走り方のアドバイスや後続車の有無の報告、時間の管理などをしているとこちらもあっという間に終了。しかし走行中、エアコンをonにしたまま走っていたので、車内は快適。そのお陰で、少し燃費は下がったかもしれませんが。でも新型プリウスはエアコンを駆動するモーターと走行させるモーターは違ったような・・・。さて、実際はどうなのでしょうか？

ちなみに総合優勝は、クリーンディーゼルの「マツダ　デミオ　スカイアクティブＤ」。しかも2位も「デミオ」のディーゼルで1・2フィニッシュ。ドライブした人がもの凄いドライビングテクニックの方なのか、クルマがいいのか？それともコツを心得ているだけなのか・・・？

とにもかくにもエコドライブは奥が深い。まだまだ私も「プリウス」も“伸びしろ”がたっぷりありそう…♡

朝もやの中6時集合！大先輩の津々見さんとたくさんの参加者で満杯楽しいよなぁそりゃぁ何かしらもらえそう・・何やら真剣に・・チーム集合写真ですゴ～～ル！

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