新連載！【昭和の名車 02】ホンダ S600（昭和39年：1964年）

昭和は遠くなりにけり…だが、昭和生まれの国産スポーティカーは、日本だけでなく世界的にもブームとなっている。そんな昭和の名車たちを時系列で紹介していこう。

底抜けに回るエンジンのレッドゾーンは9500rpm！
ホンダ S600：昭和39年（1964年）3月発売
1991年に世を去った本田宗一郎氏が本田技術研究所を設立したのは、戦後間もない1946年（昭和21年）のことだった。

ごくつつましいスタートで、まず自転車用の原動機、次いでスクーターとオートバイの生産に進出し、戦後の1950年代に雨後の竹の子のように群生した国内のオートバイメーカー間の激しい競り合いに勝って会社を大きく成長させた。

さらにオートバイの世界チャンピオンシップ・レースに進出し、伝統に輝く世界の強豪をなぎたおしてトップの座につくなど、“世界のホンダ”として着々とその地
歩を固めていった。

ホンダの最大の特徴は、過去にこだわらぬ高度の先進性で、そのことは日本のモータースポーツが開花する前に早くも鈴鹿サーキットの建設に乗り出したことからもうかがえる。

しかし、1963年（昭和38年）5月に第1回日本グランプリが鈴鹿で開催されたとき、ホンダ自身には出走させるクルマはなかった。皮肉な話である。

だが、その前年の東京モーターショーにはホンダとして初めての4輪乗用車（商業車としてはT360があった）市場への進出のさきがけとなる2台のミニ・スポーツカーが出品され大いに注目された。それがホンダS360とS500である。

この両車のデビューと64年8月のドイツGPからはじまるホンダのＦ1挑戦とは密接な関係がある。
Ｆ1マシンもSシリーズ・スポーツカーも、実はオートバイのチャンピオンシップ・レースで得られた重要なノウハウを四輪部門に転用し、さらに大きな発展を見せようとするホンダの偉大なポリシーの一貫だったからである。

そしてそのことは、Sシリーズの基本レイアウトに反映している。S360／500のユニークなチェーンケースを用いた後輪駆動メカニズムが、オートバイ的発想であることは改めて言うまでもないだろう。

ホンダの四輪車部門への進出計画は60年ごろからスタートしたという。当時本田宗一郎社長はロータス・エリートに乗っていた。レーシングエンジン（F1用を含む）であるコヴェントリー・クライマックスのDOHCタイプの4気筒エンジンを搭載し、これまたレース用のZF製のギアボックス付きのこのモデルが、ある程度ホンダSシリーズの発想にも影響を及ぼしたと見ても差し支えあるまい。

だが、ホンダは日本の自動車事情をよく見通していた。一足とびにヨーロッパなみの排気量を持ったスポーツカーへと背伸びをすることはなかった。

日本のモーターリゼーションの底辺は当時あくまでも軽自動車であり、ホンダとしてはそのような購買層を前提としてミニ・スポーツカーを作り上げようとした。

62年発表のプロトタイプには、360と500の2種類があったが、63年の10月から発売されることになったのは500だけとなり、360は幻のスポーツカーで終わった。決定的なパワー不足（33psといわれる）が、その原因だろう。

当時の自動車エンスージアストの期待も大きく、ホンダが最終価格を決定するための懸賞をかけた際、その応募総数が570万通に達したことでも伺える（ひとり何通でも応募できた）。

そして最終的に定められた価格も45万9000円と破格の安さだった。このミニ・スポーツの人気は最初から上々だった。

ホンダS500のエンジンは直4DOHC（531cc）で気筒あたり1個の気化器がつき、出力は44ps／8000rpm（レッドゾーン9500rpm）とオートバイ並みにきわめて高回転で、最大トルク4.5kgm／4500rpmを発生した。

このS500の最大の特徴は、2本の縦方向にスイングするトレーリング・アーム（というよりは油浸＝オイルバスのチェーン入りのアルミケース）とコイルによる後輪の独立懸架だが、後部に関する限り、2台のオートバイを平行にならべたのと同じレイアウトになっていた。

S500のパワー不足を補うため64年3月、S600（606cc、57ps／8500rpm）が登場。最高速はS500の135km/hから145km/hへとアップ、0-400m加速も18秒台後半と十分な実用性能に達し、その人気は確定的なものとなり、ようやく隆盛に向いはじめたモーター・スポーツへの貢献もはかりしれぬ存在となった。後継モデルであるS800に関しては、あらためて紹介する。

S600　主要諸元
●全長×全幅×全高：3300×1400×1200mm
●ホイールベース：2000mm
●重量：695kg
●エンジン型式・種類：AS285E型・直4 DOHC
●排気量：606cc
●最高出力：57ps／8500rpm
●最大トルク：5.2kgm／5500rpm
●トランスミッション：4速MT
●タイヤサイズ：5.20-13 4PR
●価格：50万9000円

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