パフがポール・トゥ・ウインで4勝目。GTDはトップ車両が最終ラップでガス欠の波乱／IMSA第9戦

　7月16日、IMSAウェザーテック・スポーツカー選手権第9戦『FCPユーロ・ノースイースト・グランプリ』がアメリカ・コネチカット州のライムロック・パークで行われ、パフ・モータースポーツの9号車ポルシェ911 GT3 R（マット・キャンベル／マシュー・ジャミネ組）が総合優勝を飾った。

　1周1.53マイル（約2.462km）のショートサーキットを舞台に行われた今戦は、GTDプロとGTDの2クラスのみが参加する“GTオンリー・イベント”のひとつ。この第9戦にはプロクラス5台、プロ・アマ10台の都合15台がエントリーした。

　2時間40分で争われた決勝は、前日の予選でポールシッターとなったキャンベル駆る9号車ポルシェがホールショットをを決め、予選2番手につけた14号車レクサスRC F GT3（バッサー・サリバン）や、同3番手の23号車アストンマーチン・バンテージGT3（ハート・オブ・レーシングチーム）を従えてレースを引っ張っていく。

　スタートから30分、首位から4番手までが3秒以内に並ぶ接戦が繰り広げられるなか、4番手を走る3号車シボレー・コルベットと14号車レクサスが同時にピットへ。ともにタイヤ交換と給油のみでピットアウトする。

　翌周、23号車アストンマーチンもピットインするが、先に入った2台に先行を許す。さらに数周、最初のスティントを引っ張った9号車ポルシェもピットアウトは3番手に後退。これにより14号車レクサスが総合トップに浮上した。

　最後尾スタートとなっていた25号車BMW M4 GT3（BMW MチームRLL）がトラブルで戦線を離脱したレース中盤、2度目のピットタイミングを迎えた上位陣はふたたび3号車からピットに戻り、ドライバー交代を行っていく。そんななかコース上で9号車が14号車をかわしてポジションを取り戻すことに成功。直後に迎えたピットストップ後も首位の座を守ってみせた。

　スタートから2時間、トップを走る9号車と2度目のピットストップ後に2番手に浮上した23号車アストンマーティン、直後に続く14号車レクサスとのギャップは7秒に広がった。しかし、レース残り時間が22分となったところで51号車アキュラNSX GT3エボ（リック・ウェアー・レーシング）がクラッシュを喫したため、フルコースコーションが導入されタイム差はリセットされる。

　それでも、残り9分で迎えたリスタートを決めたジャミネの9号車が逃げ切りに成功し、ポール・トゥ・ウインでシーズン4勝目を達成。1.883秒差の2位に23号車アストンマーティンが続き、14号車レクサスが3位表彰台を獲得した。

　なお、25号車BMWはリタイア。3号車コルベットはレース中盤にGTD車両と接触した際に右リヤの足回りにダメージを負い、修復に時間を要したため5周遅れのクラス4位／総合12位でレースを終えている。

■優勝目前でスローダウン。わずかに足りなかった燃料

　GTDクラスは、スタートで39号車ランボルギーニ・ウラカンGT3エボ（カーバーン・ウィズ・ペレグリン・レーシング）がポールシッターの12号車レクサスRC F GT3（バッサー・サリバン）を交わして首位に躍り出た。しかし、その5分後、39号車はスタート手順違反によるドライブスルーペナルティを受けて後退する。

　首位に返り咲いた12号車はそのままレース序盤をリードするが、1回目のピットストップ後には予選7番手からスタートし徐々に順位を上げてきていた、1号車BMW M4 GT3（ポール・ミラー・レーシング）にポジションを奪われる。

　その1号車がライバルより1回多い3ピット作戦を採るなか、12号車レクサスがみたびクラス首位となって迎えたレース終盤、51号車のクラッシュによって勝負は最後の“9分スプリント”で決することになる。

　リスタート時、クラス2番手につけていた57号車メルセデスAMG GT3（ウィンワード・レーシング）がレクサスをオーバーテイク。この際に2台は横並びの状態で軽く接触し、その影響で12号車のボンネットが浮き上がってしまう。ペースダウンを余儀なくされた12号車は次々に順位を落とし、たまらずピットへ。ボンネットを外してコースに復帰するも首位から一転、クラス最後尾となる。

　一方、レース再開時にクラス4番手となっていた1号車は、わずかな時間で前を行く27号車アストンマーティン・バンテージGT3（ハート・オブ・レーシングチーム）を交わして2番手に浮上。首位を行く57号車とはやや差があったため、そのままクラス2位でフィニッシュするかと思われた。

　しかし、ファイナルラップの最終コーナーで、57号車メルセデスがガス欠によってスロー走行に。これを労せずかわした1号車BMWがトップチェッカーを受け、逆転勝利を飾っている。2位は27号車アストンマーティン。3位に39号車ランボルギーニが入り、勝利目前だった57号車はクラス6位となった。

　ウェザーテック・スポーツカー選手権の次戦第10戦『IMSAスポーツカー・ウイークエンド』は8月5～7日、ウィスコンシンのロード・アメリカで開催される。