F1が迎えるフレンチ・ドライバーの新時代。ガスリーに必要なルクレールの”強さ”

　4度のF1チャンピオンを獲得したアラン・プロストを輩出するなど、F1の歴史を形づくってきた国のひとつであるフランス。第一言語がフランス語であるドライバーがグリッドから少なくなった時期もあったが、現在は数年前よりもフランス系のドライバーはかなり多くなっている。

　ピエール・ガスリー（アルファタウリ）やロマン・グロージャン（ハース）、エステバン・オコン（ルノー）、そしてシャルル・ルクレール（フェラーリ）……F1ピラミッドの様々なレベルにいる彼らは、それぞれの野心を持って2020年シーズンに臨む。

　ルクレールは、自身がモナコ生まれであることを誇りに思っているが、彼のキャリアはフランス南部のカートコースで始まった。ポールリカールのファンから支持を得ていることからも、彼がフランスのファンにとって”養子”だと捉えられていると言っていいだろう。

　彼は昨年フェラーリに昇格。2勝を記録しランキング4位を獲得した。フランス系ドライバーの中では最もポテンシャルを秘めたパッケージを持ち、今季のタイトル獲得候補となる可能性がある。

　ルクレールはチームメイトであるセバスチャン・ベッテルの打倒に成功し、チーム内での立ち位置を確立。クルーからのサポートを引き出すことができるような雰囲気を作り上げた。

　彼は全てのレースで最大限の結果を残し、シーズンの最初から最後まで確実に争いに加わることができなければ、タイトル争いに挑戦できないと認識している。今年1月、彼はしっかりとした休息と回復をするために、シーズンを通じて体力的なマネジメント方法を変えていかなければならないと示唆していた。

　彼の目標は、2月のバルセロナテストでラップレコードを出すことではない。自分の頭の中で高くなり続ける期待に応え、自分を応援してくれる人々を魅了することだ。

　2019年のバーレーンGPでベッテルの後ろに留まることを命じたチームオーダーを無視したり、イタリアGPの予選での駆け引きなど、彼には良くも悪くも"鋼のような強さ”が備わっているようだ。そんな彼が経験を積んで成熟し、マシンが十分に優れていれば、タイトル獲得の有力候補になるだろう。