エスプリは、コーリン・チャップマンが手がけた最後のロータス車だった【スーパーカークロニクル／022】

1970年代の後半に大ブームが起き、今もなお人々を魅了してやまないスーパーカーたち。そんな懐かしいモデルから現代のハイパースポーツまでを紹介していく、スーパーカークロニクル。今回は、ロータス エスプリだ。

ロータス エスプリ（LOTUS ESPRIT：1976-2004）
ロータス ヨーロッパの後継モデルとして、ロータス カーズが1975年に発表したのがエスプリだ。ロータスの流儀に則って車名は「E」で始まるが、エスプリとはフランス語の「Esprit（英語のSpirit）」に由来している。

1972年のジュネーブ モーターショーで、ジョルジェット・ジウジアーロが率いるイタルデザインは「ブーメラン」というコンセプトカーを発表している。その前からロータスの総帥であるコーリン・チャップマンはジウジアーロにニューモデルのデザインを依頼しており、このブーメランがベースとなってエスプリは生まれている。開発にはロータスのエンジニアリングディレクターのトニー・ルッドをはじめ、F1マシン担当のラルフ・ベラミーまで動員されたという。

エスプリは1975年10月のパリ サロンに生産型に近い形で出品され、「エキサイティングで魅力的なイギリスのスポーツカー」と絶賛された。当時のジウジアーロらしいウエッジシェイプのスタイリングが特徴で、ボディパネルにはFRPが多用されていた。シャシはロータス ヨーロッパと同様、バックボーンフレームのリアのY字が広がった部分に、エンジンとトランスミッションをミッドシップ搭載している。

ただ、ロータス ヨーロッパの後継モデルとはいえ、エスプリはライトウエイトスポーツではなく、いわゆるスーパースポーツであり、大きな変革といえるものだった。デビュー当初のS1では、最高出力160ps／最大トルク19.4kgmを発生するロータス カーズ製の2L 直4 DOHC16バルブエンジンを搭載。トランスミッションは、シトロエンSM用の5速MTトランスアクスルを流用している。

ターボも搭載してスーパーカーらしいパフォーマンスを発揮
1978年にはマイナーチェンジを受け、S2となる。機能面ではオーバーヒート対策のため冷却ファンが追加された。エクステリアではフロントスポイラーの装着やエアインテークの追加、サイドシルのブラックペイントなどが施されたのが特徴で、エアコンやコノリーレザーのインテリアなどがオプション設定されている。エンジンなど基本的なメカニズムは変わらなかった。

そして、1980年のジュネーブ モーーショーで「エスプリ ターボ」が登場する。2.2Lの直4 DOHC16バルブエンジンにギャレット製T3ターボチャージャーを装着し、最高出力213ps／最大トルク27.6kgmを発生。いかにもスーパーカー的なスタイリングにふさわしいパワーを得て、名実ともにスーパーカーになった。

コーリン・チャップマンは1982年に急逝したため、このエスプリが彼が手がけた最後のロータス車になる。また、1980年代以降のモデルでは、トヨタがロータス カーズにセリカXXのサスペンション開発を依頼した関係などもあり、トヨタ製のパーツがエスプリの各部に採用されている。

その後もエスプリはボディデザインを変更したり、V8エンジンを搭載するなどの進化を続け、1976年の初代モデルから、2004年の最終モデル、V8アニバーサリーの生産が終了するまでに28年間にわたって実に1万台以上が生産されたヒット作となった。スーパーカーはもとより、普通のクルマとしてもきわめて息の長い人気モデルとなった。映画「007」シリーズに登場していることでも有名だ。

ロータス エスプリ S1　主要諸元


●全長×全幅×全高：4190×1860×1110mm
●ホイールベース：2440mm
●車両重量：900kg
●エンジン種類：直4 DOHC
●総排気量：1971cc
●最高出力：160ps／6200rpm
●最大トルク：19.4kgm／4900rpm
●燃料：有鉛ハイオク
●トランスミッション：5速MT
●駆動方式：縦置きミッドシップRWD
●タイヤサイズ：前195／70HR14、後205／70HR14

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Comments

S3乗ってました。
格好はスーパーカーでしたが、意外やワインディングも楽しかったです。
ヨーロッパから乗り換えで15年ほど乗りましたが、運転や維持は大変楽でしたね。

Egは当初アレコレ言われましたネ
価格はヨーロッパの数倍なのに直4のまま
後にV8が載って、スーパーカーに出世
ウエッジシェイプカッコいい