ヤリスWRC駆るロバンペラが初日首位。勝田は15番手も首位と1.9秒差／WRCエストニア

　7月15日、WRC世界ラリー選手権第7戦エストニアが開幕し、競技初日のデイ1でSS1が行われた。全長1.64kmのショートステージ1本のみで争われたこの日は、シェイクダウンでもトップタイムを記録したカッレ・ロバンペラ（トヨタ・ヤリスWRC）がベストタイムをマークし総合首位に立っている。今戦が母国凱旋ラウンドとなるオット・タナク（ヒュンダイi20クーペWRC）は総合8番手ながら、首位との差はわずか0.9秒だ。

　2年連続でWRCイベントとしての開催を迎えたラリー・エストニア。そのオープニングステージは、ザ・フライングブルズの展示飛行などが実施され、同国のケルスティ・カリユライド大統領も出席した盛大な開会セレモニーに続いて行われた。

　エストニア第2の都市、タルトゥを舞台にスーパーSS形式で行われたこのSS1では、同日に行われたシェイクダウンで最速タイムをマークしたロバンペラがスピードを維持。合計24本のSSが設定されたラリーのオープニングステージを制した。

　20歳のフィンランド人ドライバーに続いたのは、昨年の大会で2位となったクレイグ・ブリーン（ヒュンダイi20クーペWRC）で、ロバンペラとのギャップは0.1秒。さらに0.3秒遅れてMスポーツのテーム・スニネン（フォード・フィエスタWRC）が3番手につけた。

「日曜日に（最終的な）結果が出ると思うが、いつものラリーと同様に自分にできる精一杯の走りをするつもりだ」と語るのは、史上最年少優勝の権利を有するロバンペラ。

「ここでのドライブは僕のお気に入りのひとつ」と述べたエストニア在住の彼は、「プッシュするのが好きなラリーだから、戦えることを願っている」と続けた。

　ロバンペラと0.4秒差の3番手となったスニネンもまた、エストニアに居を構えるフィンランド人ドライバーのひとりだ。彼はタイトな右コーナーでラインが膨らんだことで若干のタイムを失った。これがなければ同郷の後輩をタイムシートで上回っていた可能性もある。

　そんなスニネンの後方にはWRC2クラスを戦うヤリ・フッツネン（ヒュンダイi20 R5）とマッズ・オストベルグ（シトロエンC3ラリー2）、僚友のガス・グリーンスミス（フォード・フィエスタWRC）、さらにアレクサンダー・ルキヤナク（シュコダ・ファビア・ラリー2エボ）の4名がトップと0.6秒差のタイムで並んだ。

　地元凱旋のタナクがこれに続き首位と0.9秒差、僚友ティエリー・ヌービル（ヒュンダイ）と並ぶ総合8番手タイとなった。選手権リーダーのセバスチャン・オジエ（トヨタ・ヤリスWRC）は総合10番手、勝田貴元は首位から1.9秒おくれの総合15番手でラリー初日を終えている。

　トヨタのエルフィン・エバンス（トヨタ・ヤリスWRC）は総合19番手、ヒュンダイ・2Cコンペティションのピエール・ルイ・ルーベ（ヒュンダイi20クーペWRC）は総合21番手だ。

　本格的なグラベル（未舗装路）ラリーが始まる16日（金）のデイ2は、日中のサービスを挟みながらSS2～9が行われる。4本のステージは前回大会でも使用されたが、今大会に向けていくつか変更もあり、SS4と再走ステージのSS8“カネピ”では昨年と進行方向が反対になっている。8本のSSの合計距離は128.24km、リエゾン（移動区間）も含めた1日の総走行距離は443.04kmだ。