ホンダの切り札 VTECのタイプR シビック／インテグラ／アコード 3台を振り返る 中編

巧妙にチューニングされたパッケージ

CH1型ホンダ・アコード・タイプRを走らせる。流れの良い郊外の道が、あっという間に後ろへ過ぎ去っていく。H22A7エンジンの鮮烈さが体に馴染んでくると、シャシーがどのように道を処理するのか、次の領域へ意識を配れるようになる。

ステアリングホイールの反応はシャープでクイック。ホイールベースが長いおかげで、挙動は乱れにくい。アコード・タイプRは1クラス上の風格を漂わせながら、ハイペースで路面を進む。

エンジンのサウンドが高速域へ誘う。そのままカーブへ侵入すると、安心感を伴ったまま軽快に旋回していく。トルセン式LSDはトラクションを保ちつつ、操舵感にはまったく影響を与えない。巧妙にチューニングされたパッケージであることを、実感する。

筆者のおぼつかないドライビングスキルを考えて、程々のところでガソリンスタンドへ立ち寄った。残る2台のタイプRと合流するために。

アルミホイールは、沢山のブレーキダストが付着し光沢を失いかけている。乾燥した路面コンディションのおかげで、レッドに塗られたボディは汚さずに済んだ。

アコード・タイプRとは別物のVTECユニット

コンポーネントの共有化が進む近年では、ホットハッチとホットサルーンに同じエンジンが積まれていることも珍しくない。最高出力は異なっていても、基本的に内部構造は共通で、ECUや吸排気系の調整などで変化が与えられている場合が多い。

しかし、この時代のホンダは違う。アコード・タイプRの2.2L 4気筒エンジンは、EK9型シビック・タイプRやDC2型インテグラ・タイプRのものとは別物だ。

ホワイトのハッチバックのボンネットに収まっているのは、B16Bと呼ばれる1.6L直列4気筒。ツインカムで16バルブのヘッドが組まれ、レブリミットはアコード・タイプRより高い8600rpmに設定されている。

最高出力は185ps/8200rpmで、最大トルクは16.3kg-m/7500rpmを発揮する。1.0L当たり115psを達成しており、1997年の発売当時は市販エンジンで最も排気量当たりの出力が高い自然吸気ユニットだった。

ブラックのインテグラ・タイプRの方は、B18C型の1.8L直列4気筒。基本的にはシビック・タイプRと同じシリーズ・ユニットだが、最高出力190ps/8000rpm、最大トルク18.0kg-m/7300rpmを発揮し、レブリミットは8400rpmに設定されている。

欧州に導入されなかったEK9型タイプR

ノーマルのシビックやインテグラでも、サスペンションは前後ともにダブルウイッシュボーン式。小さなハッチバックやクーペとして、充分に上等といえた。

タイプRでは、専用のダンパーにコイルスプリング、ブッシュ、アンチロールバーなどを獲得。またボディシェルの各部が強化され、ストラットブレースも追加され、剛性が高められている。リミテッドスリップ・デフも組まれた。

この2台では、EK9型シビック・タイプRがCH1型アコードの次に新しい。小さく軽くシンプルなホットハッチとして、プジョー205 GTiの終了で開いた穴を埋める存在になりえたはずだが、意外にも初代は欧州市場へ導入されなかった。日本限定のお宝だった。

シビックのインテリアが安っぽい、と表現するのは適切ではないだろう。確かに、カーボン調のグラフィックが与えられたメーターパネル周辺は、洗練されているとはいいにくいけれど。

フロアカーペットは、レカロ・シートと同じレッド。全体の質感を高めるものではないにしろ、間違いなくドライバーの気持ちは上げてくれる。

尖ったエッジを感じるアクセルレスポンス

チタン製のシフトノブを握り、レバーを左右に揺さぶり、ニュートラルであることを確かめる。ゲート間には、適度な弾力がある。これだけで、どこへ開発予算が投じられたのかを理解できる。見えないところに、しっかり注がれている。

キーをひねると、アコード・タイプRと同じようにVTECエンジンは即座に始動した。ところが、上質な素振りは一切ない。

余分なものが剥ぎ取られ、軽量化されたコンパクトなボディシエルは、外界の空気と車内とを隔離するという最低限の仕事しかしない。そのシリアスさが素晴らしい。

さらに、レーシングカーのようなアクセルレスポンスに、EK9型の尖ったエッジを感じる。ストロークは驚くほど短く、完全にオンかオフか、一方を選ぶスイッチのよう。どちらにするかと聞かれれば、今回はオンが適切だろう。

1.6Lエンジンへガソリンを送り込むと、6000rpmまでは4気筒らしいノイズで回転数が上昇していく。そこからVTECがカムを切り替え、躊躇なく叫び声を響かせ始め、レブリミットの針が跳ね上がる。胸のすくようなパワーとともに。

この続きは後編にて。

Comments

「ホンダ、軽蔑するトヨタの“猿真似経営”で普通のメーカー化…聖域・技術研究所にメス」
しがらみのない技術研究所で自動車開発に専念できることが、技術でライバルをリードするホンダの競争力の源泉だったはずだが、あっさりとその看板を下ろす。しかも「社員の多くがもっとも軽蔑するトヨタ自動車」（ホンダ社員）と似たような戦略を相次いで打ち出している。普通の自動車メーカーになるホンダに明日はあるのか。


トヨタばっかり意識し過ぎて勝手に自滅していくホンダ笑