インディカー、エアロスクリーンの新バージョンを導入。軽量化とドライバー冷却の面で進化

　インディカー・シリーズは、4月16日に新しいデザインのエアロスクリーンを発表。この最新バージョンが、今週末の第2戦ロングビーチ以降のロードコース＆ストリートコースのレースで投入される。

　新しいエアロスクリーンはより軽量となっており、これまで課題だったドライバーの冷却も改善されている。

　当初の計画では、5月10-11日にインディアナポリス・モーター・スピードウェイのロードコースで開催される第4戦で導入される予定だった。しかし、グリッド全体に十分な供給量が確保されたため、2イベント前倒しで導入されることが決まった。

　インディカーはレッドブル・アドバンスド・テクノロジーズと提携し、安全強化の一環として2020年にエアロスクリーンを導入した。

　PPG製の防弾スクリーンをPankl製のチタンフレームで保持する構造となっているが、改良されたエアロスクリーンは14.5ポンド（約6.6kg）と、18.8ポンド（約8.5kg）だった最初のバージョンから軽量化されている。

　3Dプリントされたチタンフレームは前モデルと同じ強度を持ち、重量も6.8ポンド（約3.1kg）軽減され、合わせて11.1ポンド（約5.5kg）の軽量化を実現している。

　ドライバーの冷却にも重点が置かれており、下部のベントやフロント上部のダクトが追加された。このダクトは3Dプリントされたゴムで作られており、事故時に怪我をしないよう予防措置がとられている。ドライバーの胸に向けて、走行風を吹き付け、これまで抱えていた課題解決に役立つはずだ。

　インディカー・シリーズの空力開発責任者であるティノ・ベリによると、軽量化と安全性の向上が組み合わさることで、新しいエアロスクリーンのダウンフォースは約35ポンド（約16kg）減少したという。

「2.0バージョンを作る目的のひとつは軽量化だった」

　そうベリは語った。

「それを機に、スタイリングをよりすっきりさせ、ドライバーのベンチレーション（風通し）を改善し、薄いポリカーボネートを厚いモノと同等の強度にした」

　エアロスクリーンが導入された際、風が当たらなくなったコックピット内の暑さはドライバーの間で大きな話題となった。評価の結果、大幅な設計変更なしにエアロスクリーンにベンチレーションを追加できると判断されたという。

「我々は何年もかけて、視野の限界がどこにあるのかを学んだ」とベリは言う。

「最初のバージョンは保守的だった。我々は視野を広くしたかったんだ。しかし、その必要がないことがわかった。そこで、そのスペースを利用して、チタン製トップフレームの下に通気口を設け、ドライバーの胸に向かって空気を送るダクトを設けたんだ」

　わずかながら空気抵抗の増加につながるかもしれないが、こうしたダクトのハニカムメッシュにフィルターを追加し、コックピットへの異物の侵入を防ぐことも可能だ。

「エアロスクリーンは、ドライバーのコックピット全体の安全性を確保するソリューションとして非常に重要だ」

「エアロスクリーンはすでに、何度も大きな”配当”をもたらしているんだ」