【ネオクラシック体験隊】これぞ、まさに「小さな高級車」、大人を魅了するイタリアの名門、ランチアの魅力を凝縮したイプシロンの深世界！

ランチアは「高性能・高品質」でブランドを確立。イタリアの名門

　ランチアはイタリアの名門。1906年にレーシングドライバーとしても活躍したビンチェント・ランチアの手で創業され、「高性能・高品質」なクルマ作りでブランドを確立した。モノコックボディ、トランスアクスル・レイアウト、４輪独立サスペンション、５速MT、そしてV6エンジンなどは、ランチアが世界に先駆けて量産車に採用したメカニズムである。日本ではWRC（世界ラリー選手権）でのストラトスやデルタの活躍によって、モータースポーツ・イメージが強いが、実はランチアの真骨頂は、上質なクルマ作りにある。とくに1996年に誕生したイプシロン（Υ）以降は、「小さな高級車」として独自の世界を作り出した。

　今回の主役は、2003年にモデルチェンジした２ndイプシロン。各部が改良された後期型の2007年型で、ボディカラーは“B-COLORE“と呼ばれる２トーン仕様。エンジンは1.4ℓの直4DOHC16V（95ps/128Nm）を搭載している。トランスミッションはDFN（２ペダル式5速MT）。ちなみにDFNとはドルチェ・ファール・ニエンテ＝何もしなくても良い甘美さの略。言い得て妙な何とも素敵な言い回しである。

優雅、快適、そしてスポーティ！ 乗るほどに魅了される逸材

　スタイリングは超個性的。全長×全幅×全高3780×1720×1530mmのコンパクトサイズながら、センターグリル、磨き込んだラインが、独特の上品さを伝える。モダンにしてクラシカル。各部に往年の名車のディテールを散りばめた造形は、さすがイタリアンだ。一見ファニーな雰囲気だが、時間が経過するほど本物感を感じる不思議な魅力を秘めている。

　室内も素晴らしい。センター配置のオーセンティックなメーターと広いグラスエリアが開放的な雰囲気を演出する。感動するのはシートの完成度。デザインがお洒落なだけでなく座り心地も最高である。まるで高級ソファーのような優しい掛け心地で、サポート性も秀逸。抜群のカラーコーディネーションと相まって、独自の世界へと誘う。イプシロンの室内は、まさに味わう価値のある独自世界。ランチアが心地よさの意味を知り尽くしていることを実感した。

　走りも一級品だ。メカニズムそのものは、当時のフィアット・プントがベース。信頼性が高いものの、とくに凝った面はない。とはいえ足回りのしなやかさは絶妙。静粛性も全域ハイレベルだった。明らかにランチアの世界を確立している。しかもアクセルをワイドオープンするとイタリア車らしく元気になり、加速はなかなか活発。ワインディング路では楽しいハンドリングが味わえる。

　イプシロンには、名門ランチアの魅力が凝縮されていた。エレガントで快適、しかもスポーティである。多くのクルマを乗り継いだマニアこそ似合う本物。プレミアムコンパクトというキーワードがこれほど似合うクルマは珍しい。一度ステアリングを握ると、ずっと走っていたくなる逸材である。

Comments

近所のおばあちゃんがイプシロンの初代に乗り続っているけど、塗装がヤレてつや消しの朱色みたいになったのをそのまま乗り続けているのが妙に風情があって良い感じ。ヘナヘナ顔の変なデザインも、一周まわってお洒落に見えてくるのが不思議。

モデルチェンジの度に肥大化したがどのモデルもコンパクトカーとしてデザインが魅力的。惜しむらくは3代目が日本ではクライスラーブランドで販売されたこと。クライスラーのコンパクトカーなんて印象が薄すぎ。ランチアブランドで販売すれば良かったと思う。実際に3代目のエンブレムをランチアに替えている人も多い。