WEC最終戦開幕、ドライバーズチャンピオンはトヨタの8号車か7号車か、それとも.......【第7戦バーレーン8時間プレビュー】

2023年11月4日土曜日（現地時間）、WEC（FIA世界耐久選手権）の2023年シーズン最終戦となる第7戦「バーレーン8時間」決勝がバーレーン・インターナショナル・サーキットで行われる。9月に開催された前戦富士6時間でトヨタが1-2フィニッシュを達成し、この最終戦を待たずしてマニュファクチャラーズチャンピオンを決めているが、ドライバーズチャンピオン争いはトヨタの2台のほか、フェラーリの2台にも可能性が残されており、エキサイティングな戦いとなりそうだ。WEC第7戦バーレーン8時間の決勝レースは4日土曜日現地時間14時（日本時間20時）にスタートが切られる。

ドライバーズチャンピオンはほぼトヨタの2台の争いに
前戦第6戦富士6時間でトヨタの7号車（小林可夢偉、マイク・コンウェイ、ホセ・マリア・ロペス）が優勝したことで、ドライバーズランキング首位を走るトヨタ 8号車（セバスチャン・ブエミ／ブレンドン・ハートレー／平川亮）との差は15ポイントまで縮まり、最終戦バーレーン8時間はまさに決着の舞台となる。

トヨタ8号車はこのバーレーンで2位以上でフィニッシュすれば自力でチャンピオンを獲得できる。

ドライバーズチャンピオン争いはこのトヨタの2台に絞られた感はあるものの、フェラーリ51号車は首位のトヨタ 8号車と31ポイント差、50号車も36ポイント差と、計算上はまだ逆転チャンピオンの可能性は残されており、予断は許されない状況だ。

トヨタの2台にとっては、チーム同士の戦いに加え、フェラーリにも注意しなければならない難しいレースとなりそうだ。

2023年WEC世界耐久選手権ドライバーズランキング（第6戦終了時）
1位 8 ブエミ／ハートレー／平川亮（トヨタ） 133
2位 7 コンウェイ／小林可夢偉／ロペス（トヨタ）118
3位 51 グイディ／カラド／ジョビナッツィ（フェラーリ）102
4位 50 フォコ／モリーナ／ニールセン（フェラーリ）　97
5位 2 バンバー／リン／ウエストブルック（キャデラック）72

2023年WEC世界耐久選手権マニュファクチャラーズランキング（第6戦終了時）
1位 トヨタ 178
2位 フェラーリ　138
3位 ポルシェ　81
4位 キャデラック 76
5位 プジョー　58

大きく変化するコンディションにいかに対応するかがポイント
最終戦バーレーン8時間が行われるバーレーン・インターナショナル・サーキット（正式名称＝Bahrain International Circuit）は、首都マナマから南に約34km程離れたサヒールの砂漠地帯の中に建設されたレーストラック。

砂漠地帯のため雨の心配は少ないが、強い風と周囲の砂漠からやってくる砂塵が大きな問題となる。昼と夜の寒暖差が大きいのも難しいところで、昼間のアスファルトの温度は45度に達する一方で、夕方になると少なくとも15度下がる。

バーレーン8時間決勝レースは現地14時にスタートし、気温、路面温度が下がる日没後も走行を続け、ゴールは夜22時になるため、大きく変化するコンディションへの対応が求められる。とくに コンディションに合わせたタイヤマネージメントが重要になってくる。

WEC2023年シーズンもこれが最終戦。ハイパーカーのライバル全車がシーズンを少しでも好成績で終えようとしてくるので、戦いは熾烈になると予想される。

最終戦バーレーン8時間は、ハイパーカークラスの予選が11月3日金曜日現地時間17時5分（日本時間23時5分）から開始され、決勝レースは11月4日土曜日現地時間14時（日本時間20時）にスタートが切られる。

2023年WEC第7戦バーレーン8時間　ハイパーカークラス エントリー
2 キャデラックVシリーズ・チップガナッシ
4 ヴァンウォール・バンダーベル680
5 ポルシェ963・ペンスキーモータースポーツ
6 ポルシェ963・ペンスキーモータースポーツ
7 トヨタGR010ハイブリッド
8 トヨタGR010ハイブリッド
38 ポルシェ963・ハーツチームイオタ
50 フェラーリ499P51 フェラーリ499P
51 フェラーリ499P51 フェラーリ499P
93 プジョー9X894 プジョー9X8
99 ポルシェ963・プロトンコンペティション

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