パイオニアたちがなぜ…エルグランドにストリームそしてシーマよ……泣くな君たちは当時輝いていた!!

　自ら切り開いた未開の地を、のちに追われてしまうことになったモデルが幾多ある。初代エルグランド、初代ストリーム、初代シーマ……そんな彼らの心の叫びを、打ちひしがれた悲しみに今一度真摯に耳を傾けてほしい！

文／清水草一、写真／ベストカー編集部、トヨタ、日産、ホンダ

■なぜ栄華は続かなかったのか……

　まったく新しいコンセプトで誕生し、一時はユーザーから爆発的な支持を得ながら、その後、別のクルマに市場ごと持ってかれたモデルがある。

「あんなに大人気だったのに、悲しい……」

「市場を開拓したのは〇〇だ。それを横取りしやがって、この泥棒！」

　そのように声を荒らげたところで、この世は諸行無常、競争があるかぎり、驕れる者は久しからずの理（ことわり）どおり、いつ落ちぶれても不思議はない。そうやって、フロンティアを奪われた先駆者たちの悲哀を振り返ってみよう。

■オラオラLクラスミニバン市場を築いた日産初代エルグランド

1997年に登場し、和製アストロ風のコワモテなフロントマスクと高級感で瞬く間に大ヒットした初代エルグランド

　現在、国産Lクラスミニバン市場はアルファードの完全1強体制。その兄弟車のヴェルファイアすら消滅寸前に思えるほどで、エルグランドなんて、影も形もないくらいメタメタになっている。

　2023年2月の販売台数はアルファード6214台、ヴェルファイア138台、そしてエルグランド212台だ。えっ！　エルグランドがヴェルファイアに勝ってるじゃん！　と言ったところで、慰めにはならない。なにしろこの市場は、かつてエルグランドが切り開いたもので、エルグランドが独占していたのだから！

　初代エルグランドが登場したのは1997年。2代目テラノ（ダットラベース）とプラットフォームを共有し、全高を1800mm取ることで、巨大な室内空間を実現した。

　当時はまだオデッセイなどの全高の低いミニバンがかなりの勢力を占めており、そちらのほうが高級志向だった。一方、ステップワゴンなどの箱型ミニバンは庶民派というイメージだったが、そんななか、箱型でありながら最もゼイタクな雰囲気を持ったエルグランドは、オラオラ志向のユーザーの心をがっちり掴んだ。

　力強い横桟のフロントグリルは、シボレーアストロ風味。三角形のセンターピラーも、どことなく古きよきアメリカン・ドリームを思わせ、ヤンキー文化にシンパシーのある層を中心に爆発的に売れた。一時は月販1万台を超えたのだから、現行アルファードの大ヒットにも負けていなかった。

　ただ、実際に走らせると後輪駆動のトラックベースゆえに、直進安定性は驚くほど低く、高速巡行ではものすごく疲れた。

　栄華の日々は短かった。2002年5月、エルグランドが2代目にフルチェンジするのとほぼ同時に、トヨタが、エルグランドをそっくりのLクラスミニバン・アルファードを発売したのだ！

こちらは初代アルファード。エルグランドにまったくかなわなかった初代グランビアのリベンジを果たしたともいえる1台

　FFベースのアルファードは、安価な2.4L直4モデルを用意していた。対するエルグランドはFRベースであり、エンジンは当初3.5LV6のみ。これで、あっという間に勝負はついた。

　アルファードは見るからにエルグランドのマネであり、一部カーマニアは「トヨタのコバンザメ商法」と罵ったが、ビジネスはビジネス。アルファードは初代の成功体験にこだわってアルファードに敗れ、3代目以降は、ライバルとも呼べないほどの大差をつけられて、完全に市場を奪われたのでした。涙が出る。

■5ナンバーサイズのスポーティミニバン市場を開拓したホンダ初代ストリーム

7代目シビックをベースとした5ナンバーサイズミニバンとして2000年に登場した初代ストリームだったが……

　1994年に登場して大ヒットとなった初代オデッセイの弱点は、3ナンバーボディであることだった。その弱点を補うべく、5ナンバーのオデッセイとして2000年に登場したのがストリームだ。

　当時は、バブル期に青年時代を過ごした層が家族を持つ時期であり、コンパクトで走りがスポーティなストリームは大ヒット。発売から1年で10万台以上を販売した。

　ところがトヨタはそのストリームを徹底的に研究して初代ウィッシュを開発。サイズはmm単位まで同じで、フォルムもソックリだった。これを見て一部カーマニアは「またトヨタのコバンザメ商法か！」と激怒したが、市場はそんなことはおかまいなし。

トヨタが総力を挙げてストリームを徹底解析して作り上げたという初代ウィッシュ。あっという間にこのカテゴリーの王座をストリームから奪取した

　ウィッシュはストリームに対してメカ的に優れた部分はなかったが、ほんのわずか広い室内やトヨタの販売力によって早々にストリームを超え、一時は年間15万台も売りまくった。

　ストリームも頑張ったが、販売力の差はいかんともしがたく、そのうちミニバン購買層のスポーツ志向が薄れたことで、ジワジワと差が開いて行った。消滅したのも、ストリームのほうが3年早かったのでした。涙が出る。

■バブルならではのVIP感でトヨタ上級車を一時駆逐した日産初代シーマ

1988年というバブル経済まっただなかの時期に登場した高級VIPサルーンの初代シーマ。255psを誇ったV6ターボのパワーは暴力的とさえ言われた

「きっと新しいビッグカーの時代が来る」という予告に従い、1988年に登場した初代日産シーマ（セドリックシーマ／グロリアシーマ）は、バブルを象徴する高級セダン。セド／グロをベースにしながら、別格感のあるグラマラスな専用デザインで登場した。3ナンバー専用ボディ自体が、当時の常識を打ち破るゼイタク感だった。

　そしてエンジンは、3LV6ターボの255ps！　当時の国産モデルとしては最高スペックで、「暴力的加速」と絶賛（？）された。初代シーマは登場から1年で4万台近くが売れ、「シーマ現象」と呼ばれた。

　この程度のサイズやスペックは、現在ではごく普通だが、当時の国産車としては掟破りの存在で、バブル景気に沸く日本人は皆、「こんなゼイタクが許されるのか！」「時代は変わったなぁ……」と感動に打ち震えた。

　が、シーマの快進撃はバブル崩壊とともに終了。1991年登場の2代目以降は新鮮味もなくなり、まったく振るわなかった。

　一方、同じ1991年にトヨタは初代アリストを発売。イタルデザインによる流麗でグラマラスなボディは、2代目シーマにはない新鮮さがあり、後にVIPカーのベースとしても大人気を得た。

1991年に登場した初代アリスト。流麗なボディを採用し、トップグレードは280ps/44.0kgmの3L直6DOHCツインターボを搭載していた

　アリストは、セルシオ、クラウンマジェスタとトライアングル態勢でシーマを完全包囲。初代の成功体験から守りに入っていたシーマは火だるまとなって墜落し、バブル崩壊を象徴する存在となったのでした。その後も細々と存続するも、ほとんど名前が残っているだけで、事実上シーマは2代目で死んだと言っていい。

　シーマの死は、アリストに追い落とされたというよりも自滅だったが、シーマの後釜に座ったのは、一時的にシーマに王座を奪われ覚醒した、トヨタの強力なラインナップだったというわけです。涙。

Comments

そらみんなまねっこトヨタが持ってっちゃったからな

ポリシーよりビジネスw