中国メーカーが本気で挑むSUVがスタイリッシュすぎる！ バイトン M-BITE コンセプトとは？

中国・南京に本拠地を置くのが「バイトン」だ。2019年9月のフランクフルト自動車ショーで披露されたBEV（バッテリー駆動のEV）のSUV「M-BITE コンセプト」が、広州モーターショーにも出展され、いわば中国への”凱旋帰国”を果たした。

2017年創業のバイトンは、「小鵬（英語名：Xpeng）」や「上海蔚来汽車 （英語名：Nio）」などとともに、スタートしたBEVメーカーだ。

M-BITE コンセプトは全長4875mmの、ミドルクラスサイズのSUV。バイトンには、SNSなどの事業で知られる「テンセント」や電子機器の「フォックスコン」といった企業が出資しているという。ショーで話題を呼んでいた「M-BITE コンセプト」は、全長4875mm、全高1665mmのボディに、最高出力95kWのバッテリーを搭載するパワフルなモデルだ。

スタイリングは、ルーフの前後長をやや短めにしているのが特徴。最近、中国でもよく見かけるレクサス「RX」のようだ。

フロントマスクは、スクラッチのようなパターン入りなのが個性的である。将来は、この部分をスクリーンに置き換え、メッセージなど表示することも考慮されているようだ。

灯火類はフルLED。ドアハンドルは格納されている。躍動的なスタイリングを担当したのは、ルノーで「スポール スパイダー」を、そのあとBMWで「iシリーズ」などを担当したフランス人デザイナーだ。ほかにも日産自動車をはじめ、数多くの自動車メーカーから経験者をリクルートしているのは、ほかの中国の自動車系スタートアップの例にもれない。

価格は500万円超！なによりM-BITE コンセプトで驚かされるのはダッシュボードである。乗員の正面には世界最大をうたう48インチの曲面ディスプレイが装着されている。実際に目にすると、その大きさはいうまでもなく、表示される情報量の多さに圧倒される。

ダッシュボード上にある48インチの液晶パネル。ギアセレクターはスウィッチ式。くわえてドライバーは、ステアリング・ホイールの中央部に設けられた大型モニターで、各種の操作が出来る。したがって、48インチのモニターは乗員全員を楽しませるための装備と考えたほうがいい。

助手席シートは、後席乗員とのコミュニケーションがよりはかれるよう、垂直心軸に対し10度回転する。バイトンはインテリアについて、「パーソナル デジタル ラウンジ」と呼ぶ。中国EVメーカーの、デジタル技術の活用ぶりにはあらためて驚く。

モーターはフロントとリアにひとつずつ、計ふたつ搭載する。ただし、中国のEVスタートアップは、製造工場と整備工場の確保という問題に直面している。そこがうまくいかなくて、企画段階で倒れてしまうブランドもあるぐらいだ。

バイトンのブースで話を訊くと、「南京工場ではまもなく生産がスタートする予定で、そこで作るクルマは中国向け。欧米向けは韓国に工場を建設する予定で、計画を進めています」と、広報担当者が教えてくれた。

ステアリング・ホイールにも、液晶パネルが付く。エアコンなどの調整は、フロントセンターアームレストにある液晶パネルでおこなう。M-BITE コンセプトの価格は4万5000ユーロ（約542万円）からで、高級車の価格帯だ。デジタル・コクピットなど、ほかのクルマにはない装備によって市場での競争力を持てる、とメーカーでは考えているようだ。

現在、中国のEVメーカーは、政府の新エネルギー車（EV含む）購入補助金削減の件で、若干暗雲が立ちこめている。しかし、都市部で内燃機関のナンバーを取得するには、多額の費用と、長い待ち時間が必要とされる。

ガソリン車の場合、ナンバー取得のために3万元（約46万円）が必要になるのに対し、緑色ナンバープレートの「新エネルギー車」はせいぜい2000元（3万円）で、取得もあっというまという。この流れが続くうちは、EVも売れ続けるだろう。

文・小川フミオ