「往年のF1を連想させるロータス＋ホンダのコラボ！？」エキシージ・シリーズ２にVTECエンジンを搭載！

エキシージタイプRの誕生！

高回転型VTECエンジンを軽量ボディに搭載！

熟練のクラフトマンによるハンドメイドで生産されるロータス・エキシージは、エンジンをミッドに搭載するイギリス製ライトウエイトスポーツ。シリーズ２(2004年～2011年)は900kgという軽量なボディに、信頼性の高いトヨタの1.8Lユニット(ZZT231セリカに導入されていた2ZZ-GE)を搭載することもあり、インポートカーユーザーだけでなく、国産スポーツにしか興味がなかったようなユーザーからも注目を集めた。

兵庫県のチューニングショップ「ハーフウェイ」が、チューニングベースとしてエキシージ・シリーズ2に興味を持ったのも車重が1トンを切り、なおかつビジュアル的にも洗練されたミッドシップレイアウトのスポーツカーだったから。ところが実際に購入してドライブしてみると、6000rpmくらいからの伸びはあるものの、低中速でのトルク不足が気になった。

そこで、「これはもう根本的にエンジンをイジるしか手段はない」とチューニングを決意。当初は、2ZZをベースにしたメニューも考えたが、マージンを削ってパワーを稼ぐよりも、パワフルなエンジンに換装したほうがリスクが少ないと判断し、DC5インテグラタイプRのK20Aをスワップした。

そう、かつては中嶋悟やアイルトン・セナがドライブしたキャメルカラーのF1マシンを連想させる、夢のロータス×ホンダのコラボレーションを実現させてしまったのだ。

K20A換装にあたっては、ミッションまで含めた重量バランスが可能な限り左右同等になるようマウント。また、エンジンの搭載位置にあわせたドライブシャフトの製作にも着手。ドライブシャフトがスイングしたときの安全性を確認するため、試作＆テストを繰り返し、クロモリ鋼で一体成型したものを完成させている。

エキシージにK20Aを搭載するための専用エキマニも製作。K20Aはノーマルでもトルクがあるため、高回転志向とされる4-2-1レイアウトを採用。パワー＆トルクのハイバランスを狙う。実際にシャシダイではノーマルの排気システムよりも約20psアップを記録。VTECの切り替わりポイント付近で発生するラグもなく、フラットに吹け上がるようになったという。

エンジンのマネージメントはDC5純正ECUで行い、ユニットはリヤのトランクスペースに設置する。一方、イモビライザーや純正メーターを制御するため、エキシージ純正ECUもエンジンルーム内に残す。また、K20Aは吸気温度の変化に敏感なエンジンだが、純正の吸気経路を活用してフレッシュエアを導入し、吸気温度の安定を図っている。

クラッチ、ミッション、デフと駆動系もすべてエンジンと一緒にDC5のものを流用。シフトノブがタイプRのものになっているのはチューナー・林さんの遊びゴコロだ。

このチューンドに試乗した井入選手は「足、タイヤ、ブレーキなどは全くのノーマルだったけど、エンジンスワップ車にありがちな違和感はない。“ノーマルです”って言われても納得するくらい、エンジンスワップ車としての完成度が高い。VTECエンジンを手に入れたことでパワー感は十分やから、あとはステージにあわせて足などのセットアップを進めるだけやな」と評価。

エキシージ・シリーズ2は、2006年にスーパーチャージャーを組んだ220ps仕様のハイパフォーマンスモデル“エキシージS”を市場に投入している。しかし、ハーフウェイが製作したK20A搭載エキシージは実測250psを超えており、戦闘力はSをはるかに凌ぐ。このチューンドの存在感は、大げさではなく“エキシージタイプR”と言っても決して過言ではないだろう。

●取材協力：ハーフウェイ 兵庫県神戸市西区見津が4-9-6　TEL：078-998-2223