谷口信輝選手はレースでドリフトをどう活用しているのか？

9月1日に筑波サーキットで開催された第29回メディア対抗ロードスター4時間耐久レース。多くのレーシングドライバーや、腕自慢の自動車ジャーナリストが参加するなか、どうも近年、成績イマイチのレブスピードチームが最強の助っ人として起用したのが谷口信輝選手だ！　

16時にスタート、20時のチェッカーを目指す。今年のレースは雨が降ったり止んだり、さらにはゲリラ豪雨も……。毎周、路面状況がめぐるましく変わるため、グリップ感がつかみにくく、ペースを抑えて走るチームが多数。

そんな状況で、レブスピードチームの第１ドライバー（サーキット経験は豊富）も、最終コーナーで大回転！　他のチームは不運にもクラッシュ……。 （動画あり）




これでレースは赤旗中断。そして、１時間短縮された３時間耐久レースとして再開された。使用できるガソリン量に制限はあるものの、３時間となったため燃費戦略にだいぶ余裕ができた。

それにより、４番目に谷口選手が乗る際には、ガンガン回転を上げてハイペースで走れるようになったのだった。




夜間、そして雨という悪条件。その中で、谷口選手がごぼう抜き。数ラップのうちに急速に順位を上げていく。なんと、20番手あたりから６番手くらいまで順位はアップ！他車が1分22秒～25秒でラップしているところを、谷口選手だけ１分21秒台（ベスト1分21秒1）を叩き出す。
　
とはいえ、ステアリングスピードもゆっくり丁寧で、見ている人から「とても攻めてるように見えない」とわれる谷口選手。その特徴的な操作は、ウエットでも変わらない。

車載で注目したいのは、カウンターステアを当てる操作、その後に戻す操作が素早いということ。スライドを一瞬で収束させる処理で、外からはクルマがゆっくり動いているようにしか見えない！

というわけで、ちょっとレースでも、ドリフトテクニックを活かして速く走っている様子を紹介。まずは１コーナーから。





やはりまるで進入から勢いが違う。この映像からも、いかに滑りやすい路面だったか、そしてカウンターが当たってもロスが最小限なのがよくわかる。


しかし、谷口選手も思わず「アブナイ」と叫ぶ？場面も。（45秒付近）




本題である谷口選手のカウンターの話題に戻ろう。
今回のハイライトは、この高速80Rでの大カウンター。アマチュアならヒヤッとするどころかスピンしてしまうだろうが、谷口選手は素早くカウンターを当てて、戻しも速い！





最後に、谷口選手の１LAPをまるまるお見しよう。カウンターをはじめスライドコントロールのあらゆるテクニックが繰り出される1LAPとなっている。



とにかく、走りの引き出しが多い谷口選手。何があってもコース上に残れるのはもちろん、ミスなくコンスタントにタイムを出せる強いドライバーの条件が揃っている。

スポーツドライビングを趣味とするアマチュアでも、憧れの存在としてだけでなく、谷口選手のテクニックをひとつでも吸収したいものだ。