ワゴンとSUV、どっちにする？ 迷ったらコレだ！──フォルクスワーゲン パサート・オールトラック試乗記

フォルクスワーゲンのパサート・オールトラックとは、言ってみればコウモリのようなクルマだ。

「お前はステーションワゴンか？」と問えば、「本格的なフルタイム4WDシステムに加えて、地面からの高さも充分に確保していますから荒れた道でも走れます。ただのワゴンではありません」と、答える。

「ならば、お前はSUVか？」と尋ねれば、「いえいえ、高級乗用車と同じく地面に吸い付くように走ります」と、答える。

つまりはステーションワゴンとSUVの“いいとこ取り”をしたということで、それはルックスにもあらわれている。ステーションワゴンのパサート・バリアントより最低地上高（地面から車体までの高さ）と全高が30mm高められたほか、アンダーガードを備えた専用の前後バンパーなどでタフな雰囲気を醸し出す。

いざ乗り込んでアクセルペダルを踏み込むと、力強くて頼りがいがあるという印象を受ける。2.0リッターの直列4気筒ディーゼルターボエンジンが1900rpmという低い回転域から400Nmの極太トルクを発生し、グイッと車体を押し出すからだ。

発進からタイヤが2転がり、3転がりするあたりまではディーゼルっぽい振動とノイズを感じるけれど、そこから先はスムーズに回転を上げ、ノイズもまったく気にならなくなる。

100km/h巡航時のタコメーターの針は1700～1800rpmの間を指し、エンジン音は実に静か。加速が必要な時でも力に余裕があるからキックダウンでギアを落とす必要がなく、スーッと速度を上げる。だから高速巡航はいたって快適で、かつ質のいいクルマに乗っていると感じる。

快適でイイものに乗っていると感じるのにはもうひとつ理由があって、しなやかに動くサスペンションが良好な乗り心地を提供するからだ。

ひと昔前だと、乗用車の車高を上げた派生モデルは、グラッと傾くのを抑えるためにサスペンションを硬めて、それが突っ張るような乗り心地につながることが多かった。

けれどもパサート・オールトラックはそうした粗さはまったく感じさせず、大船に乗っているような、ゆったりとした乗り心地を味わえる。

静かで余裕があるパワートレーンと合わせて、どこまでも遠くへ行きたくなる。

ワインディングロードも楽しい。といってもライトウェイトスポーツやホットハッチのような、キビキビ走る楽しさとは違う。

ステアリングホイールを切ると、その操作を正確に反映してノーズが向きを変える。そして、コーナーに対して外側のタイヤがいい塩梅で沈み込み、フィギュアスケートの選手のようにきれいな弧を描いてコーナーをクリアするのだ。大人のコーナリングである。

こうした場面でも、ディーゼルエンジンの大トルクと、スムーズかつ素早く変速するツインクラッチタイプの6速DSGの組み合わせがいい仕事をする。

コーナー入り口でパドルシフトを手前に引いてシフトダウン、コーナー出口ではパワフルに脱出する。

そして状況に応じて前後のトルク配分を100:0～50:50に自動でコントロールするのが、フォルクスワーゲンが「4MOTION」と呼ぶ4WDシステム。トルクを一滴も漏らさずに路面に伝える。

残念ながら最低地上高が30mm増しになった恩恵を体感する場面はなかったものの、スキー場に近づくにつれて轍が深くなる雪道などを思い出すと、パサート・オールトラックは見るからに心強い。しかも定評あるパサート・バリアントのラゲッジスペースの広さはそのままだ。

高級乗用ワゴンとSUVの“いいとこ取り”なんて、そんなうまい話があるのか？　あったのである。うさんくさい儲け話には注意が必要だけれど、このうまい話には乗っても大丈夫だ。