「遅く走る」＝「安全」じゃない！ レーシングドライバーがサーキットより一般道走行を難しいと語るワケ

　速度が低すぎれば慣れで緊張感が薄れてしまう可能性もある

「スピードの出し過ぎに注意しましょう！」とは昔からよく耳にする交通標語だ。この場合のスピードとは「制限速度」を意味していて、速度超過で走れば違反で検挙される対象になりますよ、という注意喚起の意味もある。

　この標語が広まってから、とにかく速度が速いのは悪で、ゆっくり走ってさえいれば安全というようなイメージが一般的に確立されていった。その結果、制限速度以内で走っていれば「自分は安全運転をしていて、後方から迫り来る速度超過のクルマに道を譲る必要はない」と大上段に構えるドライバーが多くなってしまったともいえるだろう。

　ここで知ってもらいたいのは「制限速度内でゆっくり走っていれさえすれば絶対的に安全」と思い込んでしまっている危険な実情についてだ。

　制限速度を守るのはもちろん重要だ。その制限速度は国のしかるべき機関が基本的な取り決め事項にしたがって指針を決定し、各地域ごとに適切な速度設定がされている。基本的には一般道での最高速度は60km／hであり、高速道路は新東名の一部区間が120km／hとなっていて、それ以外は100km／hとされる。

　市街地域では車線数や中央分離帯の有無、歩行者との間隔や交通量などが加味され30km／hや40km／hと細かく設定されている。

　多くの人は30～40km／hなら十分低速で、絶対的に安全と思っているかもしれない。速度が低いから安心と思い込んでいると、緊張感が薄れ運転に対する注意力が散漫になり、咄嗟の判断や対応に誤りが生じるやすくなる。

　アクセルとブレーキの踏み間違い事故の多くが、駐車場の出し入れなど極低速状態で起こっている。こんな場所なら安心、速度出てないから大丈夫といった油断がペダル踏み間違いを引き起こすこともあるはずだ。

　制限速度内で周囲の流れに合わせて運転することが大事

　たとえば東京都世田谷区の祖師谷大蔵商店街。ここでは日中多くの買い物客が闊歩し、自転車も走り、店舗前には荷降ろしのトラックが駐車していたりする。6メートル幅一車線の一方通行路だが路線バスも乗り入れている。この道はプロのタクシードライバーも走るのを躊躇するという。しかし制限速度は30km／h指定。それをいい事に人混みを縫うかのように30km／hで爆走!?　するドライバーがいる。

　レーシングドライバーの僕もつねに口にしているのは、サーキットより一般道のほうがよほど運転するのが難しく恐ろしいということ。サーキットでは確かに走行速度は速いが、コース幅が広く、安全対策も施されている。もちろん歩行者もいなければ対向車も来ない。安心して自分のドライビングに集中できるわけだ。

　しかし一般道では、何が起こるかわからない。歩行者の飛び出しや自転車、バイクなど予測できない場面の連続で運転するのが嫌になるほどだ。ゆっくり走ってさえいれば、すべての事故を回避できるというのは妄想だ。こうした道路はできる限り回避し、近づかないのが賢明なのだ。

　高速道路はまた事情が異なる。登り勾配のきつい区域では荷物満載の大型トラックや軽トラックなどは速度が落ちる。60km以下になってしまうことも珍しくない。そこへ100km／hのまま接近すれば速度差は40km／もある。40km／hで衝突したら普通車は大きく損傷する。遅いクルマに近づいたら速度差をできる限り小さくするのが鉄則なのだ。

　衝突エネルギーは運動エネルギーの大きさで決まり速度の2乗に比例する。衝突する前に少しでも減速できれば被害軽減効果は大きい。最近装着が義務化されている「衝突被害軽減ブレーキ」は、こうした理論に則り設計されている。衝突を完全回避できるわけではないので実験で試すことは御法度と言える。

　話をまとめると ・制限速度は守らなければならないが、守っていれば絶対安全という保証はない。

・制限速度以下であっても道路環境に応じて速度を調節しなければならない。

・なにより相対的な速度差を大きくしてはならない。 ということだ。

　サーキットでは平均速度が200km／hにもおよぶこともある。そこを市街地並みの40km／hで走っていれば極めて危険な存在になる。全体を広く見回して、ただ速度を下げるより相対速度差を小さくするよう務めることが、ときには極めて重要になる。

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そもそもの話
プロレーサーと一般人では運転に対する意識が根本から違う
レーサーは命知らずのスピード狂ではなく、いかに事故にならず走れるかをまず考えている。
サーキット場で刻々現れる様々な情報を、その基準に沿って処理している。

一般人の多くは、自分のこと、自分が走ることしか考えず、ほぼその基準で運転する。
だから周りが見えず、事故率が跳ね上がる。

もちろんスキルもないのに勘違いした運転するのもいる。
雪道をノーマルで行ったりするのはその典型例。

サーキットでのレースでは周りのクルマの性能やドライバーも自分と同レベルのスキルを持っていると信じることが出来る。でなければテールツーノーズでコーナーに突入なんて出来る訳無い。しかし一般道では軽自動車からダンプ、歩行者自転車バイクまでありとあらゆる通行者がいて運転スキルもバラバラ。難しいのが当然。