初代のヒットで変えられない？ ホンダ2代目のジレンマと宿命

　初代モデルの画期的さゆえに、次の2代目のハードルは必然的に高くなる。これはどのメーカーも同じだが、とりわけホンダには「他社と違うコンセプト」で人気を築くモデルが多く、2代目はN-ONEのようにコンサバとなる傾向がある。

　ホンダが抱える「2代目のジンクスと宿命」とは？ 過去の例から紐解いていきたい。

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　2020年9月11日に2代目となる新型N-ONEの外観が公表されたが、初代（従来型）にかなり似ている。エンジン、プラットフォーム、安全装備などは、N-BOXやN-WGNと同じタイプに刷新されたからフルモデルチェンジだが、外観の変化はマイナーチェンジと同等だ。

　ホンダの販売店に、N-ONEの外観について尋ねると、以下のような返答だった。

　「いわゆるキープコンセプトのフルモデルチェンジです。外観がほとんど変わらないので、お客様から、これでフルモデルチェンジなの？　と尋ねられることがあります」

　「現時点で購入を考えているのは、主に先代型のお客様です。馴染みのある気に入った外観で、内装の質、安全装備、運転支援機能などは大幅に向上するため、歓迎されています」

　「また、RSには新たに6速MTが用意されました。実用的な車内の広い軽自動車で、ターボに6速MTを組み合わせるのはN-ONEだけです。RSはいろいろなお客様から注目されています」

文：渡辺陽一郎／写真：HONDA

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■過去のホンダにも多かった画期的な初代継承型の2代目モデル

2011年登場の初代N-BOX

　ホンダには、N-ONE以外にも外観の変わり映えが乏しいフルモデルチェンジを行った車種が見られる。直近ではN-BOXだ。2011年に登場した初代モデルと、2012年に発売された2代目の現行型は良く似ている。

　全高が1700mmを超えるボディは、新旧モデルともにフロントウインドウの角度を立てて、ホイールベース（前輪と後輪の間隔）の数値も変わらない。従って変化の度合いが小さい。特に標準ボディは、ヘッドランプの形状も似ていて見分けにくい。

2012年登場の2代目N-BOX。初代と比べて違いを探してみてほしい

　フィットは2001年登場の初代と、2007年の2代目がよく似ている。2013年に発売された3代目の先代型は外観が大きく変わり、フロントマスクを鋭角的な形状にして、サイドウインドウの下端も後ろに向けて持ち上げた。躍動感を強めている。

　しかし、3代目は売れ行きが伸び悩み、4代目の現行型では、再びフロントマスクを一般的な形状に変更した。ボディの側面も、水平基調に近づけて、3代目で悪化した側方視界を改善している。結果的に4代目は初代と2代目の路線に戻った。

■オデッセイ＆ステップワゴンも2代目は初代を踏襲

1994年登場の初代オデッセイ

　ミニバンではオデッセイが興味深い。1994年に登場した初代モデルと、1999年の2代目が似ている。

　2003年に登場した3代目では、外観を大幅に変えて、全高は立体駐車場を使いやすい1550mmに抑えた。2代目に比べると全高が80mm下がり、外観はミニバンというよりも3列シートのワゴンだ。2008年登場の4代目も、3代目のマイナーチェンジかと思うほど良く似ていた。

1999年登場の2代目オデッセイ

　そして2013年に発売された5代目の現行型は、車名はオデッセイを踏襲したが、ミニバンの構造としてはエリシオンの後継だ。

　主力グレードの全高は1685mmだから、ミニバンでは低い部類だが、4代目に比べると140mm高い。床面を3列目まで平らに仕上げて、後席側のドアは横開きからスライドドア式に変更されている。

　つまり、かつてのストリームのようなロールーフミニバンから、ステップワゴンなどと同様のハイルーフモデルに発展した。

　このほかステップワゴンも、1996年登場の初代と2001年の2代目が似ている。2005年の3代目は、プラットフォームを刷新して床を低く抑え、ルーフも下げて低重心化した。これが裏目に出て売れ行きを下げたので、2009年に登場した4代目の先代型では、天井を再び持ち上げた。

■変化少ない2代目は意外にも成功？

1996年登場の初代ステップワゴン

　以上のようにN-BOX、フィット、ステップワゴン、オデッセイは、すべて初代モデルが優れた空間効率と実用性、均整の取れた外観などによって好調に売れた。その成果を損なわず、市場に定着させる目的もあり、2代目は外観の変化を抑えている。
　
　そして、フィット、ステップワゴン、オデッセイについては、3代目で外観を大幅に変えたが、いずれも販売面では失敗に終わり、フィットとステップワゴンは4代目で元の路線に戻した。オデッセイは4代目も3代目のクルマ造りを踏襲して売れ行きが下がり、5代目の現行型でエリシオンと統合した。

2001年登場の2代目ステップワゴン

　以前はホンダの社風として、似たようなクルマを2世代にわたって作るのを敬遠した時期がある。例えば1981年登場の初代シティは背が高く、1986年の2代目では低く抑えた。エンジンも新型を次々と刷新した。

　1980年代に、ホンダの開発者は次のようにコメントしていた。

　「ホンダの場合、メカニズムからデザインまで、理想を追求します。それは良いことですが、価格を高めることも多い。例えばエアコンのスイッチなど、ほかの車種と共通化して差し支えのないパーツまで、独自に設計するからです」

　「また、変化を好むので、フルモデルチェンジすると、あらゆる部分を刷新させます。流用しないので、これも価格を高めます」

　それなのに、2000年前後に登場したフィット、ステップワゴン、オデッセイの2代目モデルは、初代に似た外観で登場した。スペースを重視した実用指向の車種になると、フルモデルチェンジの仕方まで変わるのかと驚いた。

　初代が新しいコンセプトで注目されてヒット作になり、2代目もそれを踏襲するのは、当然の成り行きだろう。フィット、ステップワゴン、オデッセイの2代目は、いずれもバリエーションを充実させて、売れ行きをさらに伸ばした。2代目の現行N-BOXも、初代モデル以上に売れている。

■本当に難しいのは「好調に売れる3代目」を作ること

初代と2代目から大きくスタイルを変えた3代目フィット。その変わったデザインが災いして売れ行きを大きく下げた

　問題は3代目で、フィット、ステップワゴン、オデッセイは、主に外観のデザインが災いして売れ行きを下げた。この時には、初代と2代目の顧客が別のホンダ車に乗り替えず、ほかのメーカーに移ることも多かったので、顧客の流出も招いた。

　1983年に登場したシビックのような「好調に売れる3代目」を作ることが大切だが、容易ではない。むしろ売れ筋路線だと確信したら、それを突き詰めるクルマ作りをする方がユーザーには喜ばれるだろう。

　特にフィット、ステップワゴン、オデッセイのような空間効率の優れた実用指向の車種では、ユーザーは変化よりも洗練を求める。「3代続いたら飽きられる」と考えて外観を大きく変えるより、機能やデザインに磨きを掛けた方が喜ばれる。

　ミニバンのセレナ、ヴォクシー、アルファード、SUVのハリアーなどは、従来型からの継続性と適度な変化を調和させて、息の長い人気を得ている。無理に変えても顧客からは喜ばれない。

　このように考えると、新型N-ONEの変化が乏しいフルモデルチェンジにも納得できるが、塩梅というものもあるだろう。N-ONEらしさを継承した上で、フロントマスクなどに、もう少し新鮮味を出しても良かったと思う。

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Comments

そもそもモデルチェンジの度に
買い換えるユーザーなんて
今どきどれだけいるの？

初代ってヒットしてないよね？