ダカールラリー7日目：アル-アティヤがステージ6勝利で総合優勝へ一直線。アウディ勢は受難の一日に……ペテランセル組が棄権

　サウジアラビアで開催されているダカールラリー2023。大会7日目に行なわれたハイル-リヤド間を走るステージ6では、トヨタ『ハイラックスT1+』を駆るToyota Gazoo Racingのナッサー・アル-アティヤが勝利を飾った。

　358kmと短い競技区間が設定されたステージ6では、アル-アティヤとライバルのアウディ『RS Q e-tron』を駆るステファン・ペテランセルがステージ優勝を争い激しいバトルを展開。ステージ序盤ではアル-アティヤが先行したものの、第2チェックポイントではペテランセルが巻き返しトップに立った。

　207km地点を通過した時点でペテランセルは1分以上のギャップを築いたペテランセルだったが、その数分後にはジャンプによる着地の衝撃でコ・ドライバーを務めるエドゥアール・ブーランジェが背中を負傷。空輸による治療が必要となり、クルーはラリーを破棄せざるを得なかった。

　ブーランジェにははっきりとした意識があり、話ができる状況ではあるものの、さらなる精密検査のためにドイツへ戻ることとなった。

　同じくアウディ勢のカルロス・サインツSr.はペテランセルを追ったが、同様のセクションでアクシデントが発生。急勾配の砂丘によって左フロントサスペンションがもげてしまったのだ。

　それにより、サインツSr.とコ・ドライバーのルーカス・クルーズは支援トラックの到着を待つ羽目に。修復作業を行ない、リヤドのビバークへ向けて再び走り出すことが叶ったものの、ステージ6はノータイム。ステージ7以降で、ペナルティが科されることとなる。

　ライバル勢の脱落もあり、アル-アティヤは総合首位を維持。このステージを3番手で終え総合2番手に並ぶチームメイトのヘンク・ラテガンに対して、1時間6分50秒ものリードを築いている。

　ラテガンから4分遅れで、トヨタ勢のオーバードライブから参戦しているルーカス・モラエスが総合3番手。ワークスのジニール・ド・ビリエが総合4番手に並び、トヨタがトップ4を独占している。

　アウディ勢で唯一ステージ6を生き延びたマティアス・エクストロームはステージを6番手で終えて、総合首位アル-アティヤから1時間46分55秒差の総合5番手となっている。

　バーレーン・レイド・エクストリームからダカールに参戦しているセバスチャン・ローブは、パンクに見舞われながらも、アル-アティヤからわずか3分29秒遅れの2番手でステージを終えている。ただ、総合順位ではアル-アティヤから1時間57分10秒の開きがあり、初のダカール制覇には今年も手が届きそうにない。

　総合トップ10には、ル・マン24時間優勝の経歴を持つロマン・デュマ（レベリオン）やマルティン・プロコップ（オーレン・ベンジナ）、ブライアン・バラグワナス（センチュリー）、ウェイ・ハン（ハンウェイ）が名を連ねている。