ウッドボディ＋ハードトップ クライスラー・タウン＆カントリー 当時はクラス最長で最高額 後編

車重やコストが重視される前のアメリカ車

今回ご登場願ったクライスラー・タウン＆カントリーは、1950年式。ロングホイールベース版は698台が生産されたが、残存する80台の貴重な1台で、走行距離は8万7000kmほど。ドイツの博物館が輸入し、現在は英国でナンバー登録されている。

2ドア・ハードトップのタウン＆カントリーは鮮やかなボディカラーで注文されることが多かったが、この例ではブラック。ルーフもペールカラーではなく、ブラックに塗られている。

ステータスを主張するように、クロームメッキの巨大なフロントグリルは存在感が強い。ルーフラインは滑らかに弧を描き、ピラーレスのサイドガラスと相まって、サイドビューはクリーンだ。

ワニの口のように巨大なボンネットを持ち上げると、深い位置に細長いエンジンが収まっている。鋳鉄製の排気マニフォールドが鈍く光り、その上にキャブレターが伸びている。

重たいトランクリッドを開くと、巨大な荷室が現れる。ちょっとした引っ越しなら、これ1台で済ませられるかもしれない。

テールライトが両サイドで申し訳程度に光る。リアバンパーのオーバーライドは巨大。渋滞時に追突されても、びくともしないだろう。観察し始めると、必要以上に頑丈なことがわかる。車重や製造コストへ、強く意識が払われる前のアメリカ車らしい。

そのかわり、ドアは重厚でドアハンドルは滑らかに動く。サイドウインドウの格納式ワインダーなど、ディティールも見事だ。

ミッドセンチュリー・デザインの栄光

ボディは73年前の塗装を保っている。トリム類もオリジナルだという。クッションの厚いシートは、中央がナイロン・クロスで、サイド部分はブラックのレザー。リアシートには、保護のビニールがかけられている。

ボディサイズから想像するほど、車内空間は広くない。それでも、相当ゆったり座れることは間違いない。

ミッドセンチュリー・デザインの栄光を感じさせるのが、ソフトパッドの入ったダッシュボード。クロームメッキの帯が左右いっぱいに伸びてる。ラジオデッキや、ライトとワイパー用のスイッチ類など、すべてがスタイリッシュに仕上げてある。

巨大で堅牢そうなステアリングホイールの奥には、半円を形どったメーターパネル。時速110マイル（177km/h）まで刻まれたスピードメーターを囲むように、燃料計などの補助メーターが並ぶ。

アメリカのパトカーに装備されていそうなスポットライトは、タウン＆カントリーに標準装備だったようだ。ダッシュボードの下から展開される、食事用のトレイも。衝突時の安全性は考えない方がいい。

じんわり溶け出すようにパワーが展開

タウン＆カントリーの巨大さを目の当たりにすると、英国の一般道では慎重に運転せざるを得ない。走り出しても、ボディが小さく感じることはない。サスペンションは柔らかく、ボディは重く、不慣れな左ハンドルでもある。

5.3Lの直列8気筒エンジンは、ささやくようなノイズを放ち、じんわりと溶け出すようにパワーを展開する。最高出力は137psしかない。滑らかに、37.2kg-mの太いトルクが湧き出る。

ブレーキは、前後ともにディスクが奢られているため、不満なく効く。ただし、フローティング・キャリバーではなく、回転するケーシングの内側へ押し付けるように、2枚に別れたディスクが動くタイプ。知らなければ、ドラムブレーキにも見える。

トランスミッションは、フルードドライブを採用した3速セミ・オートマティック。1950年式のタウン＆カントリーでは、これが標準だった。加速中にアクセルペダルを緩めると、次のギアが選ばれる。

筆者は、1速と3速をコラム・マニュアルのように扱った。発進後は、ゆったり加速するシングルギアのオートマティックのように、3速のまま速度を問わず走れる。

ステアリングホイールにはパワーアシストが備わらないが、ロックトゥロックは5回転近くあるため軽い。反応は終始曖昧で、速度域の低いタイトコーナーでは、急いで腕を切り返す必要がある。

速くシンプルなモデルを時代は求めていた

戦前のウッディワゴンでもなく、テールフィンがそびえる1950年代のフルサイズでもなく、スポーティなマッスルカーでもない、タウン＆カントリー。この時代のクライスラーならではの、非常に個性的な2ドア・ハードトップだ。

この容姿を眺めていると、ロックミュージックを生み出したチャック・ベリー氏やアイク・ターナー氏が求めたクライスラーではなかったように思う。より以前の、ビング・クロスビー氏のイメージへ近いだろう。

その頃のアメリカは、既にジェットエイジへ向かっていた。より速くシンプルなタウン＆カントリーを、時代は求めていたはずだ。

協力：ゲートウェイ・オークションズ

クライスラー・タウン＆カントリー・ニューポート（1949～1950年／北米仕様）のスペック

北米価格：4000ドル（新車時）／4万ポンド（約644万円）以下（現在）
販売台数：698台（1949～1950年のみ）
全長：5613mm
全幅：1905mm
全高：1626mm
最高速度：136km/h
0-97km/h加速：23.0秒
燃費：4.2-5.3km/L
CO2排出量：−g/km
車両重量：1720kg
パワートレイン：直列8気筒5302cc自然吸気
使用燃料：ガソリン
最高出力：137ps/3400rpm
最大トルク：37.2kg-m/1600rpm
ギアボックス：3速セミ・オートマティック