トヨタ・カローラは確実に若返っている！──新しいナイトシェードエディションを考えた

北米向けトヨタ「カローラ」に設定された特別仕様車「ナイトシェードエディション」が注目を集めている。その理由を今尾直樹が考えた！

全世界販売台数はぶっちぎりのトップ

「超カッコいいトヨタ・カローラが出た！ ナイトシェードエディションに注目」というGQの記事が意外なほどよく読まれているらしい。大衆車のカローラがどうしてこんなに読者の関心を集めるのだろう？ しかも米国市場でのお話なのに……と、この記事を書いたイナガキくん本人が不思議に思っている。

なるほど、カローラというのは、あるひとにとっては、AE86レビン/トレノに代表される走り屋御用達であり、ファミリーカーの代表であることはもちろん、日夜駆け回る営業車であったりもする。初代の発売は1966年にさかのぼり、ニッポンのモータリゼーションを牽引してきたトヨタを代表するブランドで、60年近い歴史があって、伝統的にワイドバリエーションだから、いろんな顔を持っている。

たとえば、2019年に国内に登場した現行カローラのセダンとツーリングには、ハッチバックのスポーツもあれば、クロスオーバーのカローラ・クロスもある。それらが自販連の統計では全部まとめてカローラとして数えられており、国内市場では2022年、ヤリスに次いで2位の座を獲得している。昨年はGR カローラとそのモリゾウエディションという過激な限定モデルを発売して話題づくりにもこと欠いていない。モリゾウこと豊田章男会長が先頭に立って、カローラのイメージアップに励んでいる。トヨタが次にカローラでなにをやってくれるのか、期待も大きい。

でもって、膨大な数のカローラが世界中で、売れている。「Statista」のデータによると、2022年、カローラは全世界で112万台を販売し、乗用車のベストセラー第1位に輝いている。ちなみに2位はトヨタ「RAV4」で87万台、3位はフォード「Fシリーズ」で79万台、4位はテスラ「モデルY」で76万台、5位トヨタ「カムリ」、68万台と続く。2位のRAV4以下を断然引き離し、ぶっちぎりのトップを走っているのがカローラなのだ。

販売台数112万台ということは、世界中にほぼそれだけの数のユーザーがいるということで、もしも、そのひとたちの1%がカローラに関心を抱いていてネットとかを見ていたりしたら……、考えただけでものすごい。112万台というのは昨年1年間だけのことだからだ。

とはいえ、GQの記事は日本語で書かれている。そうすると、日本の読者が米国でのカローラの奮闘ぶりを知りたがっている、ということである。おそらく。筆者の独断によれば、たとえば、「松田聖子が全米デビュー！ 超カッコいいCDジャケットが出た！」みたいな記事にひかれるのと同じ読者心理ではあるまいか。ピンク・レディーでもいいです。もちろん、大谷翔平でも吉田正尚でも八村塁でも三苫薫でも久保建英でもいい。

私たちニッポン人というのは筆者も含めて、同胞が海外で活躍している姿はもちろん、同胞たちがどう評価されているのかを知りたいと思っている。アメリカのカローラにはこんなのがあるのか……という関心をみなさん、抱いておられたにちがいない。

ナイトシェードエディションの日本版を投入すべき！さてそこで、カローラ・ナイトシェードエディションだけれど、ナイトシェード（nightshade）とは英語でナス科の植物を指すようである。

でも、この場合は、そのまま“夜の影”を意味しているらしく、ブロンズ仕上げの18インチ・ホイールに加えて、グロス・ブラックのフロント・グリルと、黒く塗りつぶしたTOYOTAのバッジを外観上の特徴としている。日本仕様には存在していない、ちょっとワルい雰囲気を醸し出しているのだ。

ナイトシェードエディションは米国トヨタの定番で、カローラのほかにカムリや「ヴェンザ」（日本では「ハリアー」）、「CH-R」などにもイヤー・モデルのひとつとして設定されている。デザインの手法としてはマツダの「ブラック・トーン・エディション」と同様で、“夜のカローラ”だったり、“夜のカムリ”だったりする点は、ロールス・ロイスの「ブラック・バッジ・シリーズ」の世界観に近い、といえるかもしれない。ただし、トヨタ版のブラック・バッジは、動力性能には手をつけていない。

申し上げるまでもなく、自動車というのはイメージ商品でもある。シルバーのグリルをブラックに塗るだけで大いに雰囲気が変わる。それはときに、最高出力を10psアップするよりも効果があることもありうる。時計でもスマホでもパソコンでも、あるいはスニーカーとか衣服でも、機能は変わらずとも、いつもはホワイトのところをブラックにするだけで、スペシャル感が出るのと同じことだ。

日本の消費者というのはじつはそういう類のことに、もしかしたらアメリカの消費者以上に敏感で、だからこそカローラ・ナイトシェードエディション2024の紹介記事はウケたとも考えられる。

してみると、世界共通のプラットフォームを得た現行カローラのオーナー層は、ちょっとワルい仕様に魅力を感じる世代の方たちのハートをつかむぐらいにまで若返ってきているのかもしれない。

それこそ、モリゾウこと章男さんとトヨタがいちばんやりたかったことだろう。カローラは確実に若返っている！ としたら、ご同慶のいたり。ぜひナイトシェードエディションの日本版を投入すべきである。

文・今尾直樹　編集・稲垣邦康（GQ）

Comments

若ハゲってるならわかる
テカテカ

見かけるカローラは殆どがツーリング。ステーションワゴンの需要は結構あるのにスバル以外はみんなやめちゃったよな。