なんと7年ぶりのポール！ 山下健太が会心アタック。太田、大湯わずかに届かず｜スーパーフォーミュラ第5戦もてぎ

　8月24日、モビリティリゾートもてぎでスーパーフォーミュラ第5戦の公式予選が行なわれた。ポールポジションを獲得したのは山下健太（KONDO RACING）だった。

　全9戦で争われる今季のスーパーフォーミュラも折り返し地点を迎え、後半戦でのタイトル争いの流れを占う1戦となる今回のもてぎ戦。週末を通して悪天候が予想されていたが、14時45分にスタートした予選はドライコンディション。夏場の開催ということで、気温35℃、路面温度46℃とかなり高温だ。

　2グループに分かれて行なわれるQ1は、11台によるA組からスタート。前戦ウイナーの坪井翔（VANTELIN TEAM TOM’S）、そして午前のフリー走行で首位の山下らがA組だ。

　A組でトップタイムをマークしたのは、前戦富士はトラブルで決勝レースを走れなかった太田格之進（DOCOMO TEAM DANDELION RACING）。1分32秒270と、ライバルを突き離すパフォーマンスでQ2進出を決めた。以下山下、大湯都史樹（VERTEX PARTNERS CERUMO・INGING）、坪井、佐藤蓮（PONOS NAKAJIMA RACING）、国本雄資（ITOCHU ENEX TEAM IMPUL）がQ2に駒を進めたが、ランキング4番手につける岩佐歩夢（TEAM MUGEN）は国本のタイムに0.002秒及ばず7番手。まさかのQ1敗退となった。

　Q1 B組はポイントリーダーの野尻智紀（TEAM MUGEN）、そして今大会からデビューのニック・デ・フリーズ（ITOCHU ENEX TEAM IMPUL）ら10台が出走した。

　トップタイムは1分32秒550を記録した牧野任祐（DOCOMO TEAM DANDELION RACING）。Q1は共にダンディライアン勢が制し、ポールを決するQ2に向けて弾みをつけた。2番手は野尻で順当にQ2進出。フリー走行で共に下位に沈んでいたMUGEN勢は、予選で明暗分かれる格好となった。

　その他B組では、福住仁嶺（Kids com Team KCMG）、山本尚貴（PONOS NAKAJIMA RACING）、阪口晴南（VERTEX PARTNERS CERUMO・INGING）、小高一斗（KONDO RACING）がQ2進出。ぶっつけ本番で注目されていたデ・フリーズだが、ターン1のブレーキングでロックアップするなどアタックラップをまとめることができず、同組9番手でノックアウトとなった。

　岩佐を除けば、ランキング上位のドライバーが順調に駒を進めた形のQ2。7分間のセッションがスタートすると、開始直後にコースへ向かったのは太田だけで、ほとんどのマシンがピットボックスでアタックのタイミングを伺った。

　残り5分あたりから各車続々とコースへ。それと同時に太田はピットに戻り、4輪ニュータイヤに交換してライバルの隊列を追いかけるような形でコースに復帰した。またその太田よりも後にコースインしたのは福住。残り3分と少しでのコースインであり、ライバルと違ってウォームアップラップを2周ではなく1周（アウトラップのみ）とするシークエンスを選択した。

　アタックではトップタイムが目まぐるしく更新されていった。大湯が1分32秒091でトップに立ち、これで決まりかに思われたが、山下が1分31秒台に突入する1分31秒995でポールポジションを獲得。デビューイヤー以来、実に7年ぶりとなるポール獲得となった。2番手は太田、3番手は大湯だった。