「上に行くための基礎ができたと感じている」ウイリアムズ今季苦戦もアルボンの信頼に変わりナシ

　ウイリアムズF1のパフォーマンスについて、同チームのドライバーであるアレクサンダー・アルボンは、今年前半は苦戦したものの、チームは復活に向けた途上にあるという考えを改めて示した。

　今シーズンのウイリアムズは、マシンの重量オーバーという問題を抱えていたこともあり、厳しい序盤戦を過ごすことになった。2023年にジェームス・ボウルズがチーム代表に就いてから調子を上げてきたものの、躓いてしまった形だ。

　しかしアルボンは、今シーズン前半の苦戦については上位争いに戻るための基盤を築いている最中であるため、あまり成績にとらわれすぎないべきだと語った。

「僕たちは、望んだ場所にはいない。それは言うまでもないだろう」

　アルボンはmotorsport.comにそう語った。

「正直に言えば、これは他チームの仕事ぶりの証でもあると思う。中団グループのチームが、とても大きな進歩を遂げている」

「僕らは良い進歩を遂げているけれど、他のチームと比較すると少し遅いかもしれない。ハースはこの集団の中では飛び抜けていると思う。でも同時に、頭を抱えて、ここがどこなのかと理解できていない、みたいな状況ではないんだ」

「昨年から今年にかけて、僕らはチーム内で大きな変更を行なって来たと感じているし、マシンのDNAだけでなく、チームの構造にも大きな変化があった」

「チームにたくさんの仕事が積まれると、そこには亀裂が現れる。今では知れたことだけど、マシン重量がオーバーしてしまっていたんだ」

「今年の初めに重量があるべきモノになっていなかったのは、本当に残念だった。ウチのマシンは序盤戦でコンスタントにポイントを獲ってしかるべきだったんだ。その後で、今のような位置に落ち着いていただろうけどね」

「“もしも”の話はたくさんあるけれど、僕は基礎を整えていっていることには満足している。進めてきた変化がなければ、僕らは後方集団の戦いから抜け出せるチームなんだとは、決して思えなかっただろう。少なくとも、僕は自分たちが上に行くための基礎ができたと感じているんだ」

■真価が問われるのは2027年？

　こうしたアルボンの反応は、チームを率いるボウルズの語っていることと一致している。そしてボウルズについては、その率直さに感謝しているとアルボンは語った。

「僕はこのプロジェクトに深く関わってきた。ジェームスが僕を引き込んでくれたんだ。彼はとても率直な人物で、実際よりも良くなったとは言わないんだ。僕はそういうのが好ましいと思っている」

「何か計画通りに行かないことがあると、彼はチームがどこに取り組む必要があるのかを、僕に教えてくれる。僕に何かできることがあるなら、それを伝えてくれるんだ」

「彼はこの仕事にふさわしい人物だ。彼を信頼しているし、僕らは適任者を捕まえられたよ」

　アルボンからそう評されたボウルズ代表はウイリアムズの将来について、2026年まではコース上で大きな進歩は期待できないと明言している。アルボンも、再び勝利を狙えるようになるのは2027年頃になるかもしれないという認識を示している。

「正直に言って、僕らは勝利やタイトルを争う位置にはしばらく無いと思う。けれど少しずつ順位を上げて、表彰台などそういうことを目指し始める段階になってくると思っている」

「2026年には難しいだろうと思うけど、2027年には勝つことがより現実になってくる。僕たちは凄い投資をしているし、アグレッシブに人材採用も行なっている」

「特に励ましは必要としていない。この数年の成長ぶりをみればね。もちろん今は厳しい時期を過ごしているけれど、チームのモチベーションの高さと、僕もその一翼を担っているということはとても楽しいよ」