第103回インディ500、ラップダウンから優勝争いまでジャンプアップした佐藤琢磨はもはやレジェンド【モータースポーツ】

2019年5月26日、第103回インディアナポリス500マイルレースが行われ、佐藤琢磨（レイホール・レターマン・ラニガン・レーシング）は予選14番手からスタート、途中トラブルからラップダウン、一時31位まで順位を落としたが、奇跡的な復活で176周目にはラップリーダーに返り咲く快進撃を見せた。惜しくも優勝を逃したが、その戦いは見事なものだった。

187周目のリスタート時にはするすると5番手まで復帰
予選14番手の佐藤琢磨は、序盤は無理することなく順調に周回、上位の最初のピットインで36周目にトップに浮上したが、その直後に行ったピットストップでホイールが確実に装着されず、その確認のために2周後にもう一度ピットに向かうことになってしまう。

これで31位まで順位を大きく落としラップダウンとなってしまうが、チームはラップダウンを挽回するお手本のような作戦（ピットインのタイミングをトップと少しずつずらしてコーションをうまく捉える）で、ゴールまで60周を切ったところでリードラップに復活。そして、176周目には上位のピットインによりついに2度目のトップに立つことになる。

そして、その直後の178周目、セバスチャン・ブルデー（デイル・コイン）とグラハム・レイホール（レイホール・レターマン・ラニガン・レーシング）が接触。3台がこれに巻き込まれレースは一時赤旗中断となる。

この後、最後のリスタートでするすると5番手まで復帰した琢磨は、ジョセフ・ニューガーデン(チーム・ペンスキー)とエド・カーペンター(エド・カーペンター・レーシング)を見事な走りでオーバーテイク。しかし、トップの2台（シモン・パジェノー、アレクサンダー・ロッシ）には追いつくことができず、3位でゴールした。

レース後、佐藤琢磨は「最初のピットストップで右リアホイールがしっかりと装着されてなくて、ピットに戻ってチェックしました。これで周回遅れになりましたが、500マイルのレースなので、あきらめませんでした。リードラップに戻るまでに100ラップ以上かかりましたが、チームが作戦を駆使してそれを実現してくれて、最後の15周ほどはとてもエキサイティングなバトルを戦うことができました。後ろの順位を走っている間にトラフィックの走りをトライし、それを活かして戦いました。レース再開時に5番手で、そこから2台をパスしました。前にはロッシとパジェノーの2人しかいなくなりましたが、彼らをオーバーテイクするところまではいきませんでした。おめでとう、パジェノー。彼はウイナーとなるにふさわしい走りをしていました」と勝者を讃えた。

第103回インディアナポリス500マイルレース決勝
優勝 22 S.パジェノー C
2位 27 A.ロッシ H
3位 30 佐藤琢磨 H
4位 2 J.ニューガーデン C
5位 12 W.パワー C
6位 20 E.カーペンター C
7位 19 S.フェルッチ H
8位 28 R.ハンター-レイ H
9位 14 T.カナーン C
10位 25 C.デイリー H

C:シボレーエンジン搭載、H:ホンダエンジン搭載