＜世界耐久＞ ヨシムラ ル･マン24時間を初制覇フルポイント勝利まであと１点！の完全勝利

世界耐久が日本に身近になりました
例年より大きく遅れて、この６月にようやく開幕を迎えた世界耐久選手権。
例年ならば３月頃に開幕戦ル･マン、それが鈴鹿８耐を最終戦にすることで、ボルドール24時間を皮切りとする「秋の開幕」シーズンとなり、それが定着するかな……って頃の、このコロナ騒動。
2021年シーズンも、４月中旬に予定されていた開幕戦が、約２カ月遅れとなっての、このル･マン24時間耐久。世界耐久シリーズは、このル･マン24時間を皮切りに、７月中旬にポルトガル･エストリル12時間、９月中旬にフランス･ボルドール24時間、そして最終戦が11月初旬の日本･鈴鹿８時間耐久という予定になっています。
世界耐久の顔ともいえるル･マン24時間も、2021年が44回目。鈴鹿８耐が耐久選手権の最終戦となったことで、重要な位置づけとされて、より「世界耐久」というチャンピオンシップが日本のファンの身近になったこの数シーズン。

さらに2021年のエントラントとして、世界耐久の雄であるスズキ･エンデュランス･レーシング･チーム（＝S.E.R.T.）がヨシムラとジョイント、「ヨシムラSERT MOTUL」としてリニューアル。
さらに2020年のル･マン24時間を制した＜https://www.autoby.jp/_ct/17388849＞TSRホンダは、フランスホンダとのジョイントでフル参戦もう６シーズン目。今シーズンは2020年全日本ST1000チャンピオン、高橋裕紀がレギュラーライダーとして参戦します。
他にも2018～19チャンピオンチーム・SRCカワサキは、日本のネットショップ王手の「Webike」がスポンサード。鶴田竜二さん率いる「TRICK STAR」もジョイントしている。Webikeは世界耐久選手権シリーズの冠スポンサーのひとつでもあります。

事前テストまで行なわれながら、直前にキャンセルとなった開幕戦から２カ月、６月開催となったことで、コンディションは安定し、ウィークを通じて雨の心配のない大会となりました。

予選はフリー走行１回目から２日間の予選を通じて、#37BMWモトラッド、#７YARTヤマハ、#４TATIベルリンガー／カワサキ、#１ヨシムラSERT、#11SRCカワサキ、#５TSRホンダが好タイムをマーク。３人のライダーの平均タイムを競う予選では、１回目にヨシムラSERTが、２回目にYARTヤマハがトップタイムをマークし、総合結果では#７YARTヤマハ、#１ヨシムラSERTが０秒１差で１―２。３番手以下に#37BMWモトラッド、#４TATIベルリンガー、#333VRD IGOLエクスペリエンス／ヤマハ、#５TSRホンダ、#11SRCカワサキ、#６ERCドゥカティが続きました。

スタート直後にセーフティカー介入の大波乱
レースは日本時間の６／12（土曜）夕方にスタート。ポールポジションの#７YARTヤマハがスタートでエンジン始動に手間取って出遅れるうちに、予選２番手の＃１ヨシムラSERTがトップでレーススタート。#37BMWモドラッド、#４TATIベルリンガー、#333VRD IGOLエクスペリエンスが続き、優勝候補のひとつであるYARTヤマハは15番手あたりからレーススタートしますが、スタート直後に多重クラッシュが起こってセーフティカーが介入し、レースは一時中断という大波乱。炎上したマシンの下敷きになったライダーを救助したとして、#18SAPEURS POMPIERS／ヤマハのヒューゴ･クレアは、レース後にEWCスピリットトロフィを獲得しました。

レース再開後は、TATIベルリンガーとヨシムラSERTがトップ争いを繰り広げ、スタートに出遅れたYARTヤマハがこの２台を追走。そこからTATIベルリンガーが遅れ始め、YARTヤマハとヨシムラSERTが３番手以降を引きはなしての激しいトップ争い。２～３時間を過ぎる頃に、TSRホンダ、SRCカワサキが３番手争いにつけ始めますが、その後、SRCカワサキはブレーキトラブルで、TSRホンダはガス欠で後退。有力候補のひとつであるBMWモトラッドも１スティント目に転倒を喫して早々とピットインし、トラブル修復に時間がかかって、ほぼ最後尾からレースを再開しています。

鈴鹿８耐ならレースが終わろうとする８時間経過頃には、ヨシムラSERTが独走をはじめ、YARTヤマハが追走、その後方にTSRホンダ、一時は10番手あたりにポジションを落としたSRCカワサキが４番手あたりにつける展開。BMWモトラッドやSRCカワサキのタイムロスはあったものの、サーキットが暗くなり始め、生き残りがかかった時間帯に入ると、有力チームがひとつずつ脱落していく、世界耐久らしいレース展開となっていきます。
この８時間経過時点での順位によって、ボーナスポイントが発生。下の表中「BNS」の欄が、そのボーナスポイントです。

ヨシムラSERT、YARTヤマハ、TSRホンダがトップ３につける展開が崩れたのは10時間を過ぎた頃。２～３周遅れでヨシムラSERTをチェイスしていたYARTヤマハがエンジントラブルでピットイン！　どうやらバルブまわりのトラブルだったようで、ピット内ではエンジンが降ろされ、修復作業が続くものの、ダメージが収まることはなく、そのままリタイヤ。なんと優勝候補の一角であるYARTヤマハが、予選ポールポジションの５ポイント、８時間終了時２番手の９ポイントの、計14ポイントでル･マンから姿を消すことになります。

これで11時間終了時のポジションは、ヨシムラSERT、４周遅れでTSRホンダとSRCカワサキが同一周回、７周遅れでボリガースイス／カワサキ、その２周後方に10時間かけて５番手まで追い上げてきたBMWモトラッドがつける展開となりました。

しかし、このヨシムラSERT、TSRホンダ、SRCカワサキ、BMWモトラッドという上位陣の顔ぶれも崩れてしまいます。次の波乱は、なんとTSRホンダ！　18時間を超えた日の出の頃に、TSRホンダのCBR1000RR-Rに電気系トラブルが発生し、30分ほどのピットストップでタイムロス！　10位あたりまで後退し、そこからまたポジションを回復しては、マイナートラブルでペースダウンと、思うようにペースを上げられないままの走行となってしまいます。

これでポジションはヨシムラSERTを先頭に、序盤のトラブルを挽回してきたSRCカワサキ、BMWモトラッドがトップ３に。この順位が最後まで崩れることはなく、ヨシムラSERTが３時間目から首位の座を譲ることなく、855周回／24回ピットストップして、開幕戦ル･マン24時間耐久を初制覇！　レースウィニングポイントに加え、公式予選、８時間終了時、16時間終了時のボーナスポイント、そして公式予選２番手で、フルポイントに１ポイントだけ足りなかったものの、64ポイントを獲得。ほぼ完全勝利と言える見事な勝利でした。

もちろん、スズキ＝SERTはル･マンを何度も勝っていますが、スズキ本社のレースグループSRC（＝スズキ･レーシング･カンパニー）、そしてヨシムラとジョイントしての新体制での初優勝、という意味です。

加藤陽平　ヨシムラ テクニカル ダイレクター
「SERT、スズキ、そしてヨシムラという大きな看板を背負ってのレースだけに、大きな責任はありますが、この優勝はヨシムラとSERTのものだけじゃなくて、スズキとのコンビネーションでの勝利です。大きなプレッシャーの中でのレースでしたが、優勝できたことで報われた気分です。じっくり入念に準備して、チーム全員で戦ったレースでしたね。この優勝はすごく重要。世界耐久は激しく、そしてやりがいのあるチャンピオンシップ。SERTが勝ち得たナンバー１の座を守り抜くのが、私たちの目標です」

世界耐久第２戦は７／17、ポルトガル･エストリルでの12時間耐久です。

FIM　世界耐久選手権　開幕戦　ル･マン24時間耐久レース
６月12～13　フランス･ルマン　ブガッティサーキット
優勝　ヨシムラSERT MOTUL 　　　　　　　　　　　855Lps
２位　WEBIKE SRCカワサキTRICKSTAR 　　　　　 -8L　
３位　BMWモトラッド 　　　　　　　　　　　　　 -5L
４位　National Motos ホンダ/SST 　　　　　　　　 -12L
５位　BMRT 3D MAXXESS NEVERS カワサキ/SST -2L
６位　No Limits Motor Team スズキ/SST 　　　　　　 -1L
７位　VRD IGOL EXPERIENCES ヤマハ 　　　　　　 -1L
８位　ERC Endurance Ducati 　　　　　　　　　　　 -7L
９位　F.C.C. TSR ホンダ FRANCE 　　　　　　　　　-3L
10位　PITLANE ENDURANCE-JP93　　　　　　　　 -4L

写真／EWC　スズキ　TSRホンダ　ヤマハ　文責／中村浩史