【角田裕毅F1第21戦分析】残っていた新品ソフトを武器にSQ3で6番手。スプリントでも終盤にユーズド勢をかわして6位

　Q1で敗退したF1第21戦サンパウロGPの予選から1日。土曜日に行われたスプリント・シュートアウトで、アルファタウリと角田裕毅は前日とは見違えるようなパフォーマンスを披露した。

「金曜日の予選でも、結果（16番手）ほど悪くはなかったのですが、確かに金曜日より明らかにペースはよくなりました。おそらく、路面温度や風が金曜日と異なっていたからだと思いますが、自分たちでも100％理解はしていません」

　確かに金曜日の予選Q1敗退は、最後のアタックでルイス・ハミルトン（メルセデス）とローガン・サージェント（ウイリアムズ）が前方にいたことが影響して、実力を出しきれなかったことが大きく関係していた。

　ただし、Q1敗退に終わっていたとはいえ、角田のタイムはQ1で15番手だったピエール・ガスリー（アルピーヌ）とわずか1000分の44秒差で、Q1でトップタイムをマークしていたジョージ・ラッセル（メルセデス）からも、わずか0.497秒差だった。これは2006年に初めて採用されたノックアウト式の予選での、トップから16番手までの差としては史上最小だった。つまり、角田は土曜日になって、突然速くなったわけではなく、金曜日からそれなりにスピードはあった。

　その証拠に、土曜日のスプリント・シュートアウトでもQ1は15番手でギリギリで通過していた。もし、最後のタイムアタックに入っていたエステバン・オコン（アルピーヌ）がフェルナンド・アロンソ（アストンマーティン）と接触せずに自己ベストを更新していたら、角田はSQ1で敗退していたかもしれない。

　さらにSQ2でも角田は10番手とギリギリで通過していた。11番手のケビン・マグヌッセン（ハース）との差は、1000分の51秒差だった。このわずかな差でSQ3に進出したことが、この日、角田が躍進するチャンスを作る。

　というのも、角田は前日の予選でQ1で敗退していたため、ソフトタイヤのニュータイヤが3セット残っていた。そのうちの1セットをSQ3で使用した角田は、ユーズドのソフトでアタックしたフェラーリ勢を上回り、スプリント・シュートアウトで自己最高位となる6番手を獲得した。

　さらにスプリントでもソフトのニュータイヤを使用。スタートでシャルル・ルクレール（フェラーリ）にかわされたものの、レース終盤にはユーズドタイヤでスタートしてぺースダウンしたハミルトンをオーバーテイクして、6位でフィニッシュした。

「シャルルの後ろにいたときは、メキシコシティGPのことを思い出しながら走っていました。でも、今日はメキシコシティGPのレースよりも我慢できたと思います。接戦になると興奮するのが僕の悪い癖ですが、今回はうまくやれたと思います。ルイスをオーバーテイクするときでさえ、自分の限界を越えることはなかったです。だから、満足しています」（角田）

　メキシコシティGPで8番手を走行しながら、7番手のオスカー・ピアストリ（マクラーレン）と接触し、入賞圏外に終わった角田にとって、このスプリントでの6位入賞は、メキシコシティGPのリベンジを果たす大きな3点となったに違いない。