ダカールラリー2024のコースが発表。“48時間クロノ”を含む12ステージで合計距離は約8000km

　ダカールラリーの主催者であるASOアモリ・スポーツ・オーガニゼーションは11月20日、サウジアラビアで5度めの開催を数える第46回『ダカールラリー2024』のコースを公開した。

　W2RC世界ラリーレイド選手権のシーズンオープニングに位置づけられるダカールラリーの2024年大会は、1月5日（金）から同19日（金）まで丸2週間の日程での開催が予定されている。ステージは全部で12本、距離にして4727kmだ。ロードセクションを含めた総走行距離は7891kmに上る。

　5日に行われるプロローグのあと、翌6日に本格的な競技がスタートする2024年大会について、ラリーディレクターのデビッド・カステラは「5度めのサウジアラビア大会を中東でのレース開催以来、人とマシンにとって“もっとも厳しい大会にする”という覚悟を決めた」とプレゼンテーションの場で語った。

　そんなラリーの前半戦はスタート地である北西部のアル・ウラから南東に進路をとり、アル・ヘナキヤ、アル・ダワディミ、アル・サラミヤ、アル・ホフフという各地域に設定されたビバークを訪れていく。なお、アル・ダワディミ、アル・サラミヤ間のステージ3（1月8日）と直後のステージ4（9日）は、チームメカニックによる作業が2時間に制限される“マラソンステージ”となっている。

　ラリーの前半戦にはさらに厳しい試練が待ち受ける。それは今大会初めて行われる“48時間クロノ”と呼ばれるもので、競技者たちは世界最大級の砂漠地帯エンプティクォーターを二日間（11～12日）かけて走破する。

　このステージ6の初日は現地16時に走行が打ち切られ、到達地点に応じてステージの途中に用意された6つのビバークのいずれかで夜を越さなければならない。この間、選手たちはメカニックのサポートが受けられないばかりか、チームメイトや同メーカーのマシンを走らせる選手と宿泊地が異なればパーツの貸し借りといった相互援助も不可能に。そのためマラソンステージと同様に極力マシンを壊さないドライビングが求められる。

　そんな48時間クロノ明けの13日は移動兼休息日。首都リヤドでつかの間の休息をとることができる。14日からの後半戦はアル・ダワディミ、ハイルを経てアル・ウラへと戻り、17日はアル・ウラを起点とするループステージが今大会10本目のステージとして行われる。

　最終盤はアル・ウラからフィニッシュ地点の紅海に面するヤンブーに続くステージ11が行われ、最終日の19日はヤンブーのループステージで長い戦いの幕が閉じられる。

　世界ラリーレイド選手権の“シーズン3”開幕戦となる今大会には137台のバイクと10台のクワッドが参加予定だ。アウディ、トヨタ、フォード、プロドライブなどのアルティメットカー（T1およびT2）は計72台、この他チャレンジャーカー（T3）が42台、サイド・バイ・サイド・ビークル（SSV／T4）が36台、さらに46台のカミオン（トラック／T5）がエントリーリストに名を連ねている。