クルマ好き昭和世代の「聖地」！ 数々の伝説を残した「谷田部」とは？

　バンクのある高速周回路では最高速テストが行われた

「谷田部」って知っているだろうか？　自動車メディアで「谷田部」という場合、それは1980年代から90年代にかけて、自動車雑誌やビデオが毎月のようにテストを行ない、その最高速やゼロヨンのタイムに一喜一憂したテストコースのことを指す。

　正式には、茨城県谷田部町（当時　現つくば市）にあった財団法人日本自動車研究所（JARI＝現 一般財団法人日本自動車研究所）の高速テストコースのことをいう。（財）日本自動車研究所は、1961年に設立された（財）自動車高速試験場が前身。1964年には、高速周回路完成・谷田部テストコースの運用が開始された。ここには総合試験路やスキッドパッド、旋回試験場などさまざまなテストコースが用意されていたが、その最大の特徴は、日本で初めての本格的な高速周回路があったこと。

　谷田部の高速周回路は、一周5.5km。約1.5ｋｍの2本の直線を、半径400mのコーナーで結んだ、オーバルコース。その南北二つのコーナー部分は、円曲線部最大角度45度のバンクになっていた。

　このバンクのおかげで、バンク内は180km/hで走行すれば、ステアリングを直進状態にしたまま走ることが可能だった（谷田部の高速周回路の設計速度は、イエローラインの部分で180km/h）。逆に言えば、180km/h以下で走るときは、コーナーのアウト側にステアリングを切らないと、バンクからずれ落ちてきてしまうという区間だった。

　量産車でいえば、1966年にトヨタ2000GTが3つの世界新記録と13の国際新記録を樹立したスピードトライアルの舞台もこの谷田部のテストコース。R32GT-Rは、ノーマル（リミッターカット）で250km/h、Z32は同じ280馬力でもボディの空力が優れていて、R32GT-Rよりも10km/h以上最高速が伸びた。フェラーリF40が実測300km/hを記録したのも谷田部！

　いまでも45度バンクのなごりを見ることができる！

　チューニングカーでは、あの伝説の「光永パンテーラ」が国内初300km/hオーバー、307.69km/hを記録したのが、1981年の谷田部。国産チューニングカーではじめて300km/hの壁を破ったのは、「HKS M300」（セリカXX）の301.25km/h（1983年）。国産車で「光永パンテーラ」のレコードを塗り替えたのは、トライアル3LツインターボZ（1984年）の307.95km/h……。いずれも舞台は、谷田部の高速周回路。

　その後、日本自動車研究所は、つくばエクスプレスの開通に伴い、2005年にテストコース機能を茨城県城里町に移転。かつての高速周回路だった部分の大半は取り壊され、商業施設やつくばエクスプレスの研究学園駅、公園などになってしまった。しかし、茨城県つくば市学園南2丁目8-5（県道123号の西岡交差点から、北に185ｍ）に、あの45度バンクの一部が切り取られたように保存されている場所がある。

　なかに立ち入ることはできないが、フェンス越しに覗くことは可能。

　真冬の早朝、筑波おろしの強い風が冷たく、凍えながら光電管や小野ビット（計測器）をセッティングした思い出がある、当時の自動車雑誌編集部員も今ではもう50歳前後のオジサンばかりだろうが、あの頃の自動車好きにとって、谷田部は特別な地。

　外周路や中庭の芝生のうえでも、よく撮影が行なわれていたし、テストが早朝だったため、研究所内の宿泊施設に前泊することも多かった。（余談だが、谷田部の日本自動車研究所の正門前が、1985年の筑波科学万博の会場だった）

　グーグルMAPにも「旧JARI（谷田部） 45度バンク」（観光名所！）として載っているので、かつての最高速アタックの聖地、“谷田部”の痕跡を見に行ってみるのもいいのでは？

Comments

カーグラフィックTVの提供スポンサー場面のバックに映る
今は無き矢田部のバンク走行シーン…

NSXをMR2が追いかけ回す映像は興奮したなあ