【第2回】サイトウサトシのタイヤノハナシ：スタッドレスタイヤはなぜ効く？

スタッドレス、出かける時は忘れずに、忘れた時は出かけずに!?

サイトウはとても焦っていた。雪の緩めの下り坂でブレーキを軽く踏んだ瞬間、タイヤがカツッとロックして、そのままツツーッと滑り出してしまったのでした。

あれは納車されたばかりのGC8型インプレッサWRX（そう、だいぶ昔の話です）。目的地は氷上ドライビングの聖地・冬の女神湖。スタッドレスタイヤの手配が間に合わなかったものの、行程に雪はないというので、まあ4WDだし大丈夫だろうと、サマータイヤのまま行ってしまった。それが間違いのもとでした。

往路は情報どおり、路上に雪はなくゴキゲン！　ところが翌朝、窓の外は真っ白。目の前は真っ暗。とはいえ、いつまでも立ちすくんではいられないと、意を決して帰路についたワケですが……。

軽くブレーキを掛けたらタイヤはあっさりとロック。GC8にABSはありません。止まるどころか、下り坂なので徐々に加速しはじめています。

取り返しのつかないスピードになる前に、ガードレールにボディをこすりつけて止めるしかないか？　と思いながら先を見ると、除雪残りの小さな雪だまり。迷わずそこに乗り上げクルマを止めることに成功したのでした（ヨカッタヨカッタ）。

路面が凍結していなければ、新雪や踏み固められていない雪は圧雪路に比べグリップするもの。慎重に雪だまりから抜け出し、ガードレールすれすれにクルマを寄せて踏み残しの新雪に片輪を乗せ、息を殺しながらゆっくりゆっくり坂道を下って行ったのでした。約６キロを1時間かけて（ツカレタ～）。

その間、スタッドレスタイヤを履いた営業車のカローラバンとか、近所のお母さんのコンパクトカーがスイスイ抜き去っていきます。その後ろ姿をうらやましく思いながら、スタッドレスタイヤの性能を痛感したのでした。

雪と氷で異なるグリップのメカニズム

では、スタッドレスタイヤはなぜ雪や氷での路面でグリップするのでしょうか。

この話をする前に、雪と氷におけるグリップのメカニズムの違いについて、簡単に解説しておきましょう。

雪道のグリップ性能で主に効果を発揮するのは雪柱せん断力です。コレは雪を踏みしめたときに発生する摩擦力。雪上性能だけを考えると、接地面圧の高いほうが雪柱せん断力を引き出しやすいので、圧力が狭い面積に集中する細いタイヤのほうが有利と言われています。

対して氷面では、凝着(・粘着)摩擦が大きな影響力を発揮します。タイヤと路面の氷との間に起こる摩擦力（≒密着力）が求められるので、実接触面積の広さがグリップ性能につながります。氷上グリップ性能を重視するスタッドレスタイヤが、溝を細くしてでも接地面積を稼ぐのは、凝着摩擦を高めるためです。

考え方としてはこれが基本になるのですが、現在のスタッドレスタイヤは素材やトレッドのデザインなど、さまざまな技術が盛り込まれて、もっと複雑になっています。

素材とデザインの相乗効果が生む氷雪路性能

サマータイヤのコンパウンドでスタッドレスタイヤ（当時の現行型）のトレッドパターンにしたものと、スタッドレスタイヤのコンパウンドでサマータイヤ（≒スタンダードタイヤ）のトレッドパターンにしたものを走り比べたことがありました。

サマーコンパウンド＋スタッドレスパターンは、スタッドレスタイヤには及ばないにしても、雪上ではステアリングが効き、それなりに走ります。これはトレッドパターンの理屈からいっても納得。ですが氷上でも、グリップが心もとないとはいえ、意外に前へ進むし、ステアリングも効くのには驚かされました。

これはブロックのエッジや、サイプと呼ばれるトレッド面の細かい溝が作り出す引っ掻き性能が出ているからなんです。またブロック自体も、サイプによって細かく刻むことで剛性を落として変形を促し、エッジを効かせてグリップを発生しやすくしています。トレッドパターンの重要性がよくわかる実験でした。

一方、スタッドレスコンパウンド＋サマータイヤパターンでは、グリップはそれなりにするのですが、滑り出しが唐突で、運転しにくかったのが印象的でした。また、ステアリングも手応えが薄く、走りにくいものでした。

サイプが施されておらず、ブロック剛性が高いことが、唐突な滑り出しや効きの悪いステアリングの要因だと思われます。また、ショルダーブロックがラウンド形状の高剛性なデザインになっているのも、踏ん張りの効かない旋回性能につながっているのでしょう。

コンパウンドの柔軟性や吸水性能が優れていても、サイプやブロックのエッジ成分が少なく、またブロック剛性が（スタッドレスタイヤには）高すぎれば、スタッドレスコンパウンドの性能を引き出しきれないということを実感しました。

このことから判るように、スタッドレスタイヤはソフトなコンパウンドだけでなく、その能力をより引き出すため、トレッドパターンやタイヤの形状にまでさまざまな工夫が凝らされ、グリップ性能や操縦性が作られています。ですから、とってもタイヤに興味のあるサイトウは、最新のスタッドレスタイヤのトレッドパターンを見ているだけで、ご飯3杯くらいイケてしまうのです。