新生ナイトロクロス初年度最終戦は、2024年3月にラスベガスF1パドック至近の特設トラックで開催

　さらなるエクストリーム性の追求とSNSでの情報発信強化を目指し、今季よりNitroRX改め『Nitrocross（ナイトロクロス）』へとリブランドした北米発のラリークロス・シリーズは、改めて初年度となる2023～2024年シーズンの最終戦概要を発表。年跨ぎとなる2024年3月1～2日に、F1の新しいパドックの至近となるラスベガスのコーヴァルレーンに建設される特設トラックでのイベント実施をアナウンスした。

　次戦となる第4／5戦は、11月10～11日にアリゾナ州フェニックスで開催されるおなじみワイルドホースパスでの1戦となるが、続く第6／7戦として12月9～10日にカリフォルニア州のグレンヘレン・レースウェイでのダブルヘッダー連戦を経たシリーズは、年明けの2月2～3日に隣国カナダのカルガリーで第8戦のシングルイベントを予定する。

　その後、最終戦の開催地と詳細な日程が未定のままだったが、第9／10戦として実施されるシーズンフィナーレは、新しい専用施設でのナイトレースを計画していることが明かされた。

　ターマックとグラベルのミックスサーフェースとなるトラックレイアウトはまだ非公表のままだが、今季のその他のイベント同様に初代王者兼シリーズ創設者のトラビス・パストラーナ（バーモント・スポーツカー）によるレイアウト設計で、恒例の「ビッグジャンプ、ハイバンクのコーナー、急なバーム（造成された丘）」が含まれ、130フィート（約40m）級のギャップジャンプの存在が確認されている。

　シリーズのゼネラルマネージャーであるチップ・パンコウは「我々はこのナイトロクロスで革新を推し進め、パフォーマンスを向上させ、スタートからフィニッシュまで“ウォール・トゥ・ウォール”のエンターテイメントであるまったく新しいモータースポーツを開発している」と自信をみせる。

「我々がラスベガスに来たのは、ファンがこれまで見たことのないトラック上で、約1000馬力以上のFCV（燃料電池自動車）による驚くべきパフォーマンスを披露するためだ」と続けたパンコウ。

「ここラスベガスは楽しい時間を過ごすことがすべてのユニークな土地であり、2023～2024年シーズンのフィナーレに最適な場所だ」

■「何を構築できるか楽しみ」と期待を寄せるパストラーナ
　そのラスベガスはラリークロスとの親和性が高い都市としても知られ、今はなきグローバル・ラリークロス（GRC）では、2012年から2015年までシリーズ最終戦が開催されてきた。

　とくに2012年はNASCARなども開催されるラスベガス・モータースピードウェイでのラウンドとなり、このカテゴリーの“重鎮”たるタナー・ファウスト（エキサイト・エナジー・レーシング）と故ケン・ブロックはこの都市でそれぞれ2勝を分け合い、ブロックは2013年にここでラリークロス初優勝を果たしている。

「今季はナイトロクロスを次のレベルに引き上げる、本当に素晴らしいことの始まりだった。ラスベガスでそれに感嘆符（！）を付けることができて、とても興奮しているよ」と、今回が待望のシリーズ初訪問となるラスベガス戦に期待を寄せるパストラーナ。

　そんな現代のエクストリーム・スポーツ界を牽引する第一人者は、2018年に2万5000人以上の観衆の前でイーベル・クニーベル（オートバイのビッグジャンプで人気を博したスタント界のスター）による最も有名な3つのジャンプを再現し、多くの観客と視聴者を惹き付けた。

「イーベルを讃えるとき、集まったファン全員からの信じられないほどのエネルギーを感じたんだ。その興奮を再現するのに、これ以上の場所はないよ」と続けるパストラーナ。

「この都市が世界的なエンターテイメントの中心地であることは間違いないが、モータースポーツにも情熱を持っており、F1やNASCAR、Mint400（ジェンソン・バトンも参戦したオフロード・イベント）など大規模なレースが開催されている。素晴らしいパートナーとともにナイトロクロスを成長させていくなかで、ここで何を構築できるか楽しみにしている」