2018スーパーGT開幕戦 GT300前年王者も「Q1」脱落と波乱の予選スタート

■2018スーパーGT開幕戦（岡山）公式予選　GT300

　2018年のスーパーGTが4月7日（土）、岡山国際サーキットで開幕しました。7日（土）予選、8日（日）に決勝レースという流れでスーパーGTは行われます。

　早速、4月7日14:45からGT300クラス今季初の予選が始まりました。スーパーGTの予選はノックアウト方式を採っており、29台の参加車輌のうち、第1回目予選（Q1）を通過した上位14台がQ2に進出し、決勝レースにおける最終的なスターティンググリッド（レーススタート時の位置・順位）を決定します。

　くるまのニュースでは、スーパーGTの中でも多彩な車種が参戦し人気のGT300クラスに、今年から参戦したレーシングチーム「Modulo Drago CORSE」の協力を得て、その魅力をお伝えしています。

　予選Q1を担当したのは、若手である大津選手でした。コースシグナルがグリーンになると同時に各車一斉にコースへとなだれ込みましたが、ここで「#34 Modulo KENWOOD NSX GT3」はピットにステイ。路面状況が良くなる後半を狙って、想定周回数ギリギリを走りきる燃料を搭載したために、そうした作戦が採られました。これはフォーミュラレースなどでよく見られる闘い方です。

　開始から5分を経過してコースへと躍り出た大津選手は、ここから徐々にタイヤを暖めにかかりました。そして計測4周目を終えたところで1分29秒050をマーク。しかし順位は下位に沈んだままであり、タイヤの発動にかなり時間を要することが予想されました。

　そして翌周には1分26秒787をマークし17位へと順位をアップ。残り1分40を切った時点で、最後のアタックに望みをかけます。

　こうして迎えた計測6周目。残りわずかに20秒というところで記録したタイムは、1分26秒505。その順位は当落線上である14位、土俵際ギリギリのところで34号車はこれを持ちこたえました。

　しかし、ここで思わぬ伏兵が現れました。同じく最終アタックをかけていた「♯0 グッドスマイル 初音ミク AMG（谷口信輝選手）」が1分26秒316でこれを逆転。わずかに0.186秒というタイム差で、Modulo KENWOOD NSX GT3をはじき出したのです。

　さらにその後にチェッカーを受けた♯55 ARTA BMW M6（ショーン・ウォーキンショー）が1分26秒307を叩きだし、前年度王者すらもがQ1脱落という、大波乱の展開で予選Q1は終了したのでした。

　ちなみに予選Q2は、♯88 マネパ ランボルギーニGT3（ランボルギーニ・ウラカン）を駆るマルコ・マッペリ選手（ランボルギーニのワークスドライバー）が唯一33秒台に突入する1分33秒925というタイムを記録。スーパーGT初レースにしてポールポジションを獲得しました（パートナーは平峰一貴選手）。