「油圧」なのに、“油”じゃない!?
現行バイクの多くが装備する油圧式ディスクブレーキは、パスカルの原理(密閉容器の中の流体は、ある一点に受けた圧力をそのままの強さで、すべての部分に伝える)を用いて制動力を生み出しています……難しい理屈はともかく、ブレーキレバーやブレーキペダルのマスターシリンダーには液体の入ったタンクが繋がっているので(マスターシリンダーとタンクが一体式の場合もアリ)、この液体を使ってブレーキを効かせているんだな……というのは、なんとなくイメージできるでしょう。
この液体を「ブレーキオイル」と呼ぶ人が多いのですが、じつは油(オイル)ではありません。油圧式ディスクだから油(オイル)だと思って不思議はないのですが、正しくは「ブレーキフルード(Brake Fluid)」と呼びます(Fluid=液体、流体の意味)。
ただし、かなり昔のクルマ(4輪車)の油圧式ディスブレーキには、鉱物油系のブレーキフルードが使われていたので、そちらはブレーキオイルと呼んでも間違いではないでしょう。しかし現在のブレーキフルードの素材は油(オイル)ではなく、ポリエチレングリコールモノエーテルと呼ばれる物質をベースに作られるモノが主流です。
沸騰しにくい特性が重要!
油圧式ディスクブレーキは、ブレーキレバーやペダルを操作してマスターシリンダーに発生したブレーキフルードの圧力を、ブレーキホースを介してブレーキキャリパーに伝え、ピストンがブレーキパッドをディスクローターに押し付ける摩擦力でブレーキが効きます。
そのため、ブレーキフルードには圧力による体積の変化が小さいことが要求されます。
また、ブレーキをかけるとブレーキパッドとディスクの摩擦によって高い熱が発生しますが、その熱でブレーキフルードが沸騰して気泡が発生してしまうと、レバーやペダル操作をしても気泡がつぶれるだけで圧力がブレーキキャリパーのピストンに伝わらず、ブレーキが効かなくなってしまいます(この現象を“ベーパーロック”と呼ぶ)。
そこでブレーキフルードには高温でも沸騰しにくい特性が重要になりますが、これらの条件を満たす物質が、ポリエチレングリコールモノエーテルなのです。
必ず「DOT規格」を守る!
ブレーキフルードは沸騰しにくいことが重要なので、沸騰する温度を規格化しています。日本のJIS(表記はBF)で決められていますが、アメリカ連邦自動車安全基準によるDOT(ドット)の表記が一般的です。
現行の市販バイクはDOT4が主流で、旧車や小排気量モデルはDOT3指定もあります。ハーレーダビッドソンは、以前はDOT5指定でしたが、2005年以降はDOT4が使われています。
DOT3とDOT4はポリエチレングリコールモノエーテル(グリコール系)ですが、DOT5は素材の異なるシリコン系で、沸点が高くレース等にも使われています。ただしグリコール系とは性質が異なるため、DOT3やDOT4指定のバイクに使うと、ブレーキシステムのシールやパッキンを傷める危険があるので、DOT指定は必ず守る必要があります。
また近年は、グリコール系でさらに沸点の高いDOT5.1も登場しています。シリコン系のDOT5と同じ沸点ですが、混同や誤用を避けるために5.1という表記になっています。
油じゃないから、水で洗い流せる!
ブレーキフルードの素材となるポリエチレングリコールモノエーテルは「溶剤」としても使われる物質なので、ゴムやプラスチックなどの樹脂系のパーツや塗料を傷める危険があります。
そのため、もしブレーキフルードがカウリングや燃料タンクなどに付着してしまったら(フルード交換時や、マスタータンクのキャップから僅かに滲んだ場合など)、速やかに水で洗い流しましょう。
ポリエチレングリコールモノエーテルは油(オイル)ではなく水溶性なので、パーツクリーナー等を使わなくても、ジャンジャン水で洗い流せばキレイに落とすことができます。
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みんなのコメント
だから定期的にフルード交換しないといけない。