最速チームが二転三転……“不思議な”F1イギリスGP、レッドブル代表「タイヤが全ての要因」三つ巴の戦いは続く？

　マクラーレン、メルセデス、レッドブルの3チームが優勝争いを展開したF1イギリスGP。結果的にメルセデスのルイス・ハミルトンに軍配が上がったが、レース中に最速のチームが、上記3チームの間で目まぐるしく移り変わる“不思議”な展開となった。

　今年、シーズン開幕当初はレッドブルが過去2年と同様の強さを見せていたが、ここ最近ではマクラーレンが最速マシンを手にしたと言われていた。しかしイギリスGPではメルセデスが速さを見せ多くの人を驚かせた。

　ただメルセデスがトップに躍り出たことよりも不可解だったのは、各マシンのペースが、レースを通じて変化したことだ。

　レッドブルのクリスチャン・ホーナー代表は「とても不思議なレースだった」と振り返り、次のように語った。

「彼ら（メルセデス）のマシンのペースを説明できるなら、そのチームはとても上手くやっていることになると思う。レースは揺れ動いていたからね」

「メルセデスは常に気温の低いコンディションに強く、かなり状況をコントロールできているようだ」

「雨が降るとルイスが力を取り戻し、マクラーレンも息を吹き返し、我々を抜いていった。レースは状況に応じて動いていた」

「あのようなコンディションでは、通常マックス（フェルスタッペン／レッドブル）も力を取り戻すはずだが、あの時点では苦戦していた」

「その後サーキットが乾き始めると、我々はルイスやランド（ノリス／マクラーレン）よりも0.6～0.7秒速いラップを刻むことができた」

　各陣営のエンジニアたちは今後、レースデータに目を通し、パフォーマンス要因をより深く理解しようとするはずだ。ただホーナー代表は、何が影響していたのかについて独自の見解を持っている。

「タイヤが全ての要因だと思う」とホーナー代表は言う。

「ある時、暑いか寒いかというあるコンディションにおいて、タイヤが機能しているかどうかだと思うのだ」

「異なるマシンが、異なるコンディションでタイヤを機能させていた。サーキットがちょい濡れからウェット、そしてドライへと変化していく中で、その極端さを目の当たりにしたはずだ」

　このホーナー代表の考え方にはライバルチームも同意。様々な局面でマシンペースが大きく入れ替わっていた原因はタイヤにあるとしている。

　メルセデスのトト・ウルフ代表は次のように語った。

「序盤はペースをコントロールできていたし、とても勇気づけられた」

「その後雨が降り始め、マクラーレンが素晴らしいパフォーマンスを発揮しているのを見た。彼らは単純に、スイートスポットでタイヤを機能させることができた」

「そして我々のパフォーマンスも戻ってきた。他のコンディションでは、我々はコントロールできていたと思う」

　マクラーレンとしても、イギリスGPのトップ3チームのペース変化は興味深いモノだったようだ。

　実際マクラーレンを率いるアンドレア・ステラ代表は、イギリスGPはどのチームがF1でトップに立つかという点で、3チームが拮抗していることを示していると語った。

「マクラーレンが最高のマシンを手にしているという話があるが、我々はそれを上手く利用していると思う。そうだろう？」とステラ代表は言う。

「マシンを準備するスタッフの仕事ぶりを高く評価したい。フリー走行からマシンは良いパフォーマンスを見せてくれた。そして、週末を通して上手く積み重ねていくことができた」

「しかし（イギリスGPでは）我々が必ずしも最速のマシンという訳ではないと分かった。最初のスティントはいたって普通だったが、メルセデスが先を行っていたからね！」

「それはポジティブなことでもあると思う。各チームとも、かなりよくやっている。上位を争うレースをする時には、まだやるべきことが残っていれば、それが明確になるんだ」