年間世界販売50万台!! ヴィッツが20年目で取り戻そうとしているもの

　初代ヴィッツが登場したのは1999年。あのコンパクトなボディに大人がシッカリ乗れる車内空間、そして経済性の高さ。売れに売れたヴィッツ。

　そんな名車も最近は同じトヨタのラインナップであるアクアに主戦場を奪われ、現行型はなんだか魅力がないなんて声も聞こえてくる。

　しかし担当が2018年にヴィッツのレンタカーを借りた時に衝撃を受けた。「あれ、こんなによかったっけ？」と。

　ヴィッツの登場から約20年。その光と影に迫ります。

文：鈴木直也／写真：ベストカー編集部、トヨタ

■欧州市場向けだから自由に開発できた初代

　初代ヴィッツが発売されたのは今から約20年前、1999年のことだ。

　今のヴィッツ（2010年デビューの3代目）の評価は、おおむね「トヨタらしく無難なコンパクトカー」というものだが、じつは初代はかなり様子が異なっていた。

　ヴィッツ以前にトヨタのコンパクトカーを代表していたスターレットと比べると明らかなのだが、初代ヴィッツはシンプルかつ機能的なのが特徴的。

　初期のバリエーションは1L直4のみだったし、エクステリアもインテリアも従来のトヨタ流デザインとはひと味違うテイストで、ひとことで言えばトヨタっぽくない。

　どう表現したらわかってもらえるか悩ましいが、スターレットがターボから女性仕様まで幅広いバリエーションを用意してなんとかユーザーの気を惹こうと一生懸命だったのに対し、ヴィッツは「わかる人だけ買ってくれればけっこう」という感じ？

　市場に媚びていない孤高のイメージがあったのだ。それには明確な理由があって、初代ヴィッツはトヨタのヨーロッパ向け戦略車種として企画されたクルマだったからだ。

　初代ヴィッツのデビューとあい前後して、トヨタは初の欧州生産拠点としてフランスのバランシェンヌに工場を建設する。

　ヴィッツはそこで生産される主力車種として、欧州市場にターゲットを絞って開発された。つまり、日本市場はどちらかというとオマケ。そのため、強すぎるトヨタの国内営業に干渉されず、のびのび自由に造ることができたといわれている。

　このあたりの事情を、当時の関係者から聞く機会があった。

「スターレットだと国内営業からあーしろこーしろウルサイのですが、ヴィッツは欧州メインだったのであまり彼らの目にとまらず、トヨタとしては珍しく自由に開発できたクルマでした。

ただし、最後に国内営業から横槍が入ったのが車名。ホントは全世界ヤリスで行くつもりだったのに日本だけヴィッツになったのはそのためです」

　現在、某インポーター社長を務めるこの元関係者は懐かしそうに語ってくれたが、ユニークでやり甲斐のあるプロジェクトだったことは間違いなさそうだ。

　こういう造り手側のモチベーションの高さは、専門家はもちろん敏感に感じるしユーザーにもきちんと伝わる。初代ヴィッツは欧州と日本のカーオブザイヤーをダブル受賞。

　「欧州のユーザーにトヨタの実力を認めさせる」という開発コンセプトを見事に達成したのだった。もちろん、市場の評価も上々で、攻略の難しかった欧州マーケットでトヨタのシェア向上に大いに貢献。

　ヨーロッパで認められた初のトヨタ車といっていい結果を残している。かくして、ヴィッツはトヨタのグローバルコンパクトカーとして順調なデビューを果たし、日本、欧州、北米、アジアとマーケットが広がってゆく。

　2005年にはモデルチェンジが行われて2代目にバトンタッチ。デザインを見ればわかるとおり、これは初代のコンセプトを忠実に継承した順当なモデルチェンジで、この頃になるトヨタコンパクトカーの代表選手として、世界中で親しまれるクルマとなっていった。

■顧客の意見を取り入れすぎて没個性的になったヴィッツ

　ところが、販売台数やバリエーションが増え、アジア圏での生産が始まるなどグローバル化が進むと、じょじょに初代ヴィッツが持っていた“らしさ”が薄れてくる。

　売れれば売れるほど、世界中のトヨタ営業部門から顧客の声が届く。それに真面目に対応すればするほど、初代ヴィッツが持っていた独特のキャラクターは薄れてくる。

　関係者すべてが「良かれ」と思ってやっているのだが、結果できあがったクルマは、悪くはないけどどうもピンとこない「どこにでもあるトヨタ車」。

　まるで"イノベーションのジレンマ"みたいなサイクルに陥ってしまうのだ。

　2010年にデビューした3代目ヴィッツはまさにその典型だったといえる。開発中にリーマンショックに襲われ、コスト面での締め付けが厳しくなったのは不運だった。

　しかしそこには初代ヴィッツが持っていた明確なビジョンはもはや存在せず、あるのは「コスパよく顧客満足度を高める」というおもてなし精神のみ。

　それはそれでひとつの見識ではあるのだが、ブランドとしての個性や魅力が希薄化したことは否めない。

　販売については、グローバルで年間50万台を売る堂々たる成果を残しているが、懸念されるのは専門家やクルマに詳しいユーザー層の評価が低いこと。

　ヴィッツは基本的にエントリーカーだから、ユーザー満足度を高めようとすれば使い勝手の良さや便利装備が優先される。

　限られたコストをどう配分するかが開発者の腕の見せどころなのだが、それが「走る・曲がる・止まる」というクルマの本質部分ではなく、表面的な商品性アップに重点配分されている印象があり、それが評価を落としている。

■カンパニー制でヴィッツは生まれ変わるか？

　しかし、さすが危機管理に定評があるトヨタはわかってる。

　2016年4月にカンパニー制という組織変更を行い、Bセグまでを"コンパクトカーカンパニー"として統合。問題点の洗い出しと今後の改善に着手している。

　結果はすぐに現れた。コンパクトカーカンパニー発足後一年も経たないうちに、ヴィッツにハイブリッドを追加投入。

　輸出用としてはすでに存在していたとはいえ、7年目のモデル末期にハイブリッド追加なんて、野球でいえば8回裏に先発級ピッチャーを投入するようなもの。普通だったらありえない。

　また、ボディ骨格やサスペンションにも異例ともいえる改良が施され、実感として伝わってくるレベルで乗り心地や静粛性も改善。

　3代目ヴィッツは「ハンドリングも乗り心地もピリッとしたところがまったくない」と評価されてきたが、わずかではあるが上質さを感じられるクルマになってきている。

　次期ヴィッツはTNGAというのは周知の事実ながら、モデル末期でもできる改良はすべてやる！という姿勢は立派。組織が変わり造る人が変わるとクルマも変わる。

　あまりパッとしなかった3代目ヴィッツが、それを象徴するクルマとして変貌しつつあるのはじつに興味深い。

　トヨタが断行した"カンパニー制"という組織変更は、巨大企業病を未然に防止しクルマ造りのスピードアップを図るのが目的だが、少なくともコンパクトカーカンパニーではその効果は明らか。

　新しいTNGAプラットフォームで登場する次期ヴィッツ、かなり期待できるんじゃないかなぁ。

【次期ヴィッツは車名が変わると見られる】

TEXT：ベストカーWeb編集部

　次期ヴィッツは車名がグローバル市場と共通の「ヤリス」になると見られている。現行型は2010年12月に登場したが、もちろんグローバル市場ではヤリスを名乗る。

　日本市場では馴染みのないヤリスだが、ヨーロッパではこれまでの実績に加えてすでにWRCでのイメージが大きく浸透している。

　2019年に登場すると予測される次期ヴィッツ、いやヤリス。1L～1.5Lの3機種のエンジンに加えて、ハイブリッドもラインナップされるとみられる。

　スポーツモデルのGRは1.6Lターボを搭載されると見られ、WRCさながらのスポーツマインド高まるヤリスは今後いかに進化していくのだろうか？