本格ミニバンのプラグインハイブリッド車は現状存在しない
これからの時代は電動車が主流になることは、世界中の自動車メーカーの動向を見ても明らか。今でもプリウスに代表されるおなじみのハイブリッドや、電気自動車の新しいカタチとして、エンジンで発電し、バッテリーとモーターで走行する日産e-POWER、リーフなどのピュアEV=電気自動車が続々と登場している。
話題沸騰の「e-POWER」のパワーでバカ売れする日産ノート&セレナに潜む弱点
たとえば、人気のSUVでも、トヨタRAV4、CH-R、ハリアー、ホンダCR-Vなどにハイブリッド車があるし、多人数乗用車の両側スライドドアを備えた本格ミニバンにも、トヨタ・アルファード&ヴェルファイアはもちろん、ノア&ヴォクシー、シエンタ、ホンダ・ステップワゴン、フリードなどにハイブリッドがラインアップされ、売れ筋になっているぐらいだ。
クルマの電動化は、HV(マイルドハイブリッド含む)→PHV(PHEV)→ピュアEVの順で電動領域が広がるのだが、そのHVとEVの中間にあるPHV(PHEV)は、いまひとつ、車種が少ない。HVプリウスとは異なるエクステリア&インテリアデザインが見どころでもあるプリウスPHVや、アウトランダーPHEVの人気は、日本ではHVほどではないものの、実際に使ってみると、HVよりモーターだけで走れる距離が圧倒的に長く、EVさながらのモーター主体の加速感、加速性能は極めてEVに近い。
しかも、ピュアEVと違い、エンジンを搭載しているため、充電ありきではなく、バッテリーとエンジンの二刀流で走れる安心感がある。プリウスPHVやアウトランダーPHEVの充電キットには、充電スポットではピュアEVに譲りましょう……というプレートが付いているぐらいで、たとえ、バッテリーが底をついても、ガソリンが張っている限り、走り続けられるところも大きな魅力となっている。
そんなHVとEVのいいとこ取りをしているPHV(PHEV)のミニバンは? と言えば、両側スライドドアを持つ本格ミニバンには皆無。家電品が利用できるAC100V/1500Wコンセントは普通のハイブリッドミニバンにもついているが、PHVならバッテリー容量が大きいためにさらに使いやすいなど、アウトドアでも大いに活躍できそうなのに、なぜか、ない。あれば、売れるかもしれないのに、である(あくまで素人発想)。
ハードや価格の面で想像以上にハードルが高い
では、なぜ、本格的なミニバンにPHV(PHEV)がないのか? その答えの第一が、EVに不可欠な大容量バッテリーの積載性である。3列シートミニバンは車内空間の広さはもちろん、売れ筋のミニバンはフロアの低さによる乗降性の良さが売り。
が、PHV(PHEV)化するとなると、数百kg規模のバッテリーをどこかに積まなければならない。さすがにプリウスPHVのようにラゲッジスペース床下、というわけにはいかず(プリウスPHVより大容量のバッテリーが必要)、SUVのように床下にびしりと敷き詰めるのがほぼ唯一の方法だが、それではフロアが高くなってしまう。つまり、乗降性、天井高に犠牲が出てしまうのである。
そして、そもそも両側スライドドアを備えるミニバンは、背の高さに加え、スライドドア開口部の剛性を出すために補強材が入り、シートが3列席分あることもあって、重くなる。その上で、EV用のバッテリー、それも重量級のミニバンに対応する量のバッテリーを積むとすれば、かなりのヘビーウェイトになることは必至。
たとえば、アウトランダーのガソリン車とPHEVの車重を、Gプラスパッケージ同士で比較すると、ガソリン車が1590kgのところ、PHEVは1900kgと、バッテリー+補器類を含め310kgも重くなってしまう。それは大人4~5人分に達する。アルファード&ヴェルファイアの2.5リッターガソリン車の車重が2000kg(Gグレード)だから、それが2300~2400kgになってしまうのは、どう考えても重すぎる。プリウスAプレミアム2WDの1380kgに対して、プリウスPHEV Aプレミアムが150kg増の1530kgとなるのとは、重さのレベルが違いすぎるのである。
それでもけっこう重い本格SUVのアウトランダーにPHEVがあるのだから、ミニバンだってやればできないことはなさそうと思いたいのだが、ミニバンの場合、最大7~8名乗車になるわけで、自動車メーカーは大人のフル乗車時の走行性能、乗り心地、経年変化による商品性まで担保しなければならないところが、商品開発のネックになりうるのだ。
それでも、ミニバンのPHV(PHEV)化はリチウムイオンバッテリーの革新的進化&小型軽量化、パッケージング技術、超軽量化技術の推進によって、将来的に重さに関しては克服できるかもしれないが(アウトランダーPHEVの電動技術を生かしたデリカD:5のPHEVとか、あるといいだろうな~)、いかんせん克服できそうもないのが、価格だ。
現時点でプリウスとプリウスPHVをAプレミアムグレードで比較すると、PHVは65万1200円も高くなる。ガソリン車対PHEVで、アウトランダーを比較すれば、ガソリン車のアウトランダーGプラスパッケージ4WDが342万1000円のところ、アウトランダーPHEVのGプラスパッケージ4WDは458万2600円と、コンパクトカーが1台買える、約116万円高になってしまうのだ。
そう、売れ筋ファミリーミニバンの例で、ヴォクシーのHYBRID ZSは今、334.73万円だが、それがPHV化で、プリウス→プリウスPHVの価格差から見積もった約65万円高の400万円の高額車になったら(リチウムイオンバッテリーの価格が劇的に安くならない限り)、果たして多くのファミリーユーザーが手を出すだろうか。
もちろん、VIP向けにアルファードPHV(があるとして)を600~800万円で売ることができたとしても、その販売台数は、日本においては極めて限定的だろう。ミニバンのPHV(PHEV)は、あれば確かに魅力的かつ理想に近い電動多人数乗用車であり、また、災害時の電源供給車、プライベートな避難場所としても大活躍してくれそうだが、それを成立させるには、ハード、価格を含め、現時点では想像以上にハードルが高いということなのである。
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日本で売る分には、HVが価格と燃費のバランスが取れている。