え、トラブル！？ 角田裕毅、F1アメリカGP決勝で殊勝のファステストラップ記録も追加ピット指示に「正直ドキッとした」

　アルファタウリの角田裕毅は、F1アメリカGP決勝を粘り強く戦い、10位入賞。さらに最終ラップにファステストラップを記録したことで、ボーナスポイントも含む貴重な2ポイントをチームにもたらした。

　角田は最終ラップのファステストラップについて、ピットインの指示を受けた当初は驚いたものの「楽しかった」と語った。

　角田はF1アメリカGPの決勝レースを11番グリッドからスタートし、レース序盤はそのポジションをキープして周回を重ねた。しかし前を行くアルピーヌのエステバン・オコンとマクラーレンのオスカー・ピアストリがリタイアしたことで9番手となった。

　その後は前を行くピエール・ガスリー（アルピーヌ）を追いかけ、同等のペースで走った。しかし、セッティングを変更したことで息を吹き返したアストンマーチン勢がピットレーンスタートながら猛烈な勢いで追い上げ、角田を追い抜いていった。

　角田はこれで11番手に下がり、入賞の可能性は潰えたかと思われたが、アストンマーチンのフェルナンド・アロンソがマシントラブルによりリタイアを喫したことで10番手に浮上した。

　角田は後ろを走るアレクサンダー・アルボン（ウイリアムズ）とは20秒以上離れていたことから、チームは角田に3回目のピットストップを指示。55周目にソフトタイヤに履き替えて10番手のままコースへ戻り、最終ラップで1分38秒139のファステストラップを叩き出した。

　角田はこれにより10位入賞の1点に加えて、ファステストラップのボーナスポイント1点も加算。貴重な2点を手にした。また、角田はこれでアメリカGPで3年連続入賞。サーキット・オブ・ジ・アメリカズ（COTA）の水が合うようだ。

「好きなコースですし、3年連続でポイントを取れたことは素晴らしかったです」

　角田はレースをそう振り返った。

「特にオースティンのファンも素晴らしいですし、最終ラップは新品タイヤですごく楽しめました。マシンも良いフィーリングでしたし、チームが上手くやってくれました」

　ファステストラップ狙いのフリーストップの指示が飛んだ時に驚いたか？　と訊かれた角田は次のように答えた。

「正直、ドキッとしましたよ！」

「ピットストップしろと指示が来た時、エンジンか何かに問題があるのかと思いました」

「その後、ファステストラップを狙いに行くんだと伝えられて『OK』となりました。プレッシャーもありましたが、ファステストラップを取れて良かった」

　そして角田は次のように続けた。

「最終ラップにファステストラップを狙いにいったのは初めてです」

「いっぱいタイヤをマネジメントした後に”予選モード”に移ったので、とても楽しかったです」

「スリリングでしたし、楽しめました。ハイグリップで燃料の少ない状態（のマシン）は素晴らしいですね」

「僕は100%で走りました。エンジンの方はバッテリーをフルチャージできていなかったので100％ではありませんでしたが、少なくとも僕自身は100％全力でした」

「ここは特に身体的に要求の高いコースなのでとても厳しいですが、集中し直して、最終ラップに挑みました」

「実際、タイムを大幅に改善できたので良かったです」

　今回のアメリカGPを含め、アルファタウリはシーズン後半も積極的にアップデートを投入してきた。角田はマシンパッケージとして入賞を狙える位置にあるとして、残りの4戦でもポイント獲得を目標に戦いたいと意気込んだ。

「ビスターとファエンツァで働いてくれてるみんなが、レースごとにパッケージを改善してくれて、少しずつ進歩させてくれています」

「10位には近づいていると感じていました。今回は終盤に幸運もあって10位を手にできましたが、こういうレースは起こりうるので、今後もできるだけ入賞の狙える位置を走って、レースごとにポイントを狙っていきたいと思います」

「2ポイントは大きいです。1ポイントと2ポイントではものすごく異なります。僕らチームにはまだ4レース残っていますので、パッケージから最大限のモノを引き出して、どうなるかを見てみたいと思います」

　なおアメリカGP終了後、2番手でフィニッシュしたメルセデスのルイス・ハミルトンと、6番手でフィニッシュしたフェラーリのシャルル・ルクレールの2台が、プランク規定違反の疑いで調査対象となっている。その結果次第では、角田の順位にも影響が及ぶかもしれない。

※レース終了後にハミルトンとルクレールがプランクの規定違反で失格となったため、以降の順位は繰り上がり。角田は8位となり、ファステストラップのボーナスポイントと合わせて5ポイントを獲得した。