「主人公」のような高揚感 フォード・マスタング 289 中毒性あるV8の加速！ 誕生60年をルート66で祝福（1）

中毒性あるスピード感　スピードボートのよう

給油口のキャップを、さっきのガソリンスタンドへ忘れたらしい。カリフォルニア州西端の小さな町、ニードルズを目指す途中で写真映えしそうな場所を発見。カメラを出すため、トランクを開けようとしたら発覚した。パイプの先端がむき出しだった。

筆者がAUTOCARへ入社して数年。ちょっと特別なロードトリップの企画が通った。初年度の最多販売記録を打ち立てた、初代フォード・マスタングの誕生60年を祝い、アメリカ・カリフォルニア州のルート66をドライブするという内容だ。

既に予定は丸1日分遅れていた。最近の悪天候で、迂回する場所が多い。しかし、小さなキャップを取りに戻らなければ。

同行してくれたフォトグラファー、マックス・エドレストンは、テールの見えないアングルで写真を撮る。Uターンし、数kmは続くストレートを飛ばす。

初代オーナーが3.3L直列6気筒ではなく、オプションだった4.7L V型8気筒の289エンジンを選んだ理由を、自分も確認する時だ。フロアシフトの3速ATは、1秒ほど考えてキックダウン。リアを沈めながらダッシュが始まる。

エンジンの回転数へ合わせ、カリスマティックな排気音も増大。空気力学ではなく、見た目重視でデザインされたフロントノーズは、80km/hを過ぎた辺りから僅かに持ち上がる。ステアリングも軽くなるが、不安なほどではない。

海上を飛ばすスピードボートのよう。実際より速く思えるスピード感には、中毒性がある。映画の主人公になったような、高揚感がある。これぞマスタング。

年間41万7000台の多売記録を作ったファルコン

ガソリンスタンドのスタッフは、見知らぬ英国人にもフレンドリーだった。残念なことにキャップは見当たらなかったが、数100m先のパーツショップを案内してくれた。

事情を話すと「問題ないよ」と答えて、店員がレジ裏のヤードへ入っていく。クロームメッキの小さなキャップは16ドル（約2400円）。フェラーリだったら、部品は在庫していなかったはず。

失った時間を取り戻すべく、スマホが示す近道へ。カリフォルニア州南西部に広がる、荒涼としたシープホール・バレーを北上する。偶然、「THE END OF THE WORLD（世界の果て）」のサインに出くわした。

ワンダー・バレーという地区に点在する芸術作品の1つだが、一帯の様子を正確に表現している。ルート66沿いにあるゴーストタウン、アンボーイまでの60kmまでの道で、他に唯一見つけた人工物は、地面から塩を掘る工場だけ。空虚感が凄い。

アンボーイは、1883年に西部開拓鉄道が伸延して以降、原野が広がる南カリフォルニアの中継地として機能した。1926年にルート66が開通すると、西を目指すロードトリップの要衝の1つになった。ミッドセンチュリーが黄金期だった。

裕福なアメリカ人たちは、充分な休暇を取得でき、旅をするお金があり、遠くを目指せるクルマを持っていた。1959年発売のフォード・ファルコンは、初年度に41万7000台という多売記録でシボレー・コルベアを圧倒。1960年代を、同社は華々しく迎えた。

リー・アイアコッカ氏が見出した可能性

だが、後にフォードを率いる若きリー・アイアコッカ氏は、ファルコンにはさらに可能性があると考えていた。同時期のサンダーバードより小さく、2シーターや4シーター、ファストバック、ノッチバック、ミドシップなどの検討が進められた。

そこから1963年に導かれたのが、マスタングIIというコンセプト。翌1964年4月17日には、2ドアハードトップとコンバーチブルの初代マスタングが発売された。

人気は凄まじく、1年目に41万8000台を提供。1000台という差でファルコンを上回り、初年度の最多販売記録を塗り替えた。当時のアメリカの人口は現在の約半分で、殆ど輸出されなかったにも関わらず、だ。この記録は、今でも破られていない。

対するアンボーイは、1970年代に入ると衰退の道を辿った。4車線の高速道路が、ブリストル・マウンテンズの南側へ1973年に開通。通行する人は激減した。

最近までは、ロイズ・モーテル&カフェが、唯一ガソリンスタンドとして営業を続けていた。しかし、近年のレトロブームで建物は修復を受け、宿泊用のキャビンと郵便局も復活したそうだ。塩を運ぶディーゼル機関車の轟音が、遠くから聞こえてくる。

ルート66は、昨年の嵐の被害で通行止めの区間が多く、高速道路40号線で北へ迂回する。トレーラートラックを追い越した時、マスタングは間違いなく白煙を吐き出した。ハッと思い路肩へ寄せる。ところが、排気ガスは無色に戻っていた。

この続きは、フォード・マスタング 289 　誕生60年をルート66で祝福（2）にて。

Comments

[zab********]

「ルート66…」アメリカ人にとっては日本の東海道五十三次みたいな、モノなのか、名曲♪になってフランク・シナトラ、ナット・キング・コールのスタンドナンバーになり、数々のは映画の舞台にもなりました。映画ではC2コルベットのオープンだったけど、50〜60年代のクルマならば車種は関係なく「様になる」…もちろんバイクならば、ハーレー一択！！今から、30年前に訪れました…あの頃は9.11テロ前で、まだそんなに殺伐した雰囲気はなかった…

できれば、この記事のようにオールドマスタングのオープンで走りたかったですね…