WTCR鈴鹿：ミケリス＆クリストファーソンが優勝。レース3では終盤に“珍事”

　WTCR世界ツーリングカーカップ第8ラウンド『JVCケンウッド・レース・オブ・ジャパン』は10月27日、決勝レース2／3が行われた。レース2は、リバースグリッドのポールポジションからスタートしたノルベルト・ミケリス（ヒュンダイi30N TCR）が優勝。レース3はヨハン・クリストファーソン（フォルクスワーゲン・ゴルフGTI TCR）が優勝を飾った。

■レース2はポールスタートのミケリスが逃げ切り
　10時にスタートしたレース1では、ポールポジションスタートのノルベルト・ミケリス（ヒュンダイi30N TCR）が2番手スタートのロブ・ハフ（フォルクスワーゲン・ゴルフGTI TCR）を激しく牽制。ピットレーン出口までラインを移したが、これはレース中に黒白旗が出るほどのアクション。ただ、これが奏功しミケリスはトップを守った。

　レースは序盤、ミケリスを先頭にハフ、ガブリエレ・タルキーニ（ヒュンダイi30N TCR）、ケビン・チェコン（アルファロメオ・ジュリエッタTCR）、テッド・ビョーク（リンク＆コー03 TCR）と続く。

　コース上の随所でバンパー・トゥ・バンパーの争いは展開されるものの、次第に上位陣のバトルは膠着しはじめる。しかし終盤、トップを走るミケリスにハフが接近。また、3番手争いもタルキーニの後方にチェコンが接近。2台ずつ同士のバトルが展開されていった。

　しかし最後は、ミケリスが首位を守りきりトップチェッカー。チャンピオン争いでも274ポイントに伸ばし、前日のレース1で優勝を飾ったエステバン・グエリエリ（ホンダ・シビック・タイプR TCR）を逆転しトップに浮上した。2位はハフ、3位はなんとかチェコンからのアタックを防ぎきったタルキーニとなった。

「ファンタスティックだよ。スタートからギャップを作ろうと思ったけど、毎周予選のようにプッシュしなければならない難しいレースだったからね。フルポイントを得ることができたし、チームのパフォーマンスに満足しているよ」とミケリスは笑顔をみせた。

　日本からワイルドカード枠で参戦しているAudi Team Hitotsuyamaの2台は、課題のひとつと言えたスタートでポジションを落としてしまうことに。14番手からスタートした富田竜一郎（アウディRS3 LMS）は中盤の激しいバトルに身を投じながら17位でフィニッシュ。22番手からスタートした宮田莉朋（アウディRS3 LMS）は25位でレースを終えた。

■レース3は終盤の表彰台争いでまさかの展開
　リペアタイムをはさみ、11時30分にスタートしたレース3は、ポールポジションからスタートしたヨハン・クリストファーソン（フォルクスワーゲン・ゴルフ GTI TCR）に対し、2番手スタートのティアゴ・モンテイロ（ホンダ・シビック・タイプR TCR）が並ぶも、クリストファーソンが1コーナーでインを突き、トップで1周目をクリアした。

　しかし、後方集団では22番手スタートの宮田が集団のなかで弾かれ、トム・コロネル（クプラTCR）と接触。さらにそこにマ・キンファ（アルファロメオ・ジュリエッタTCR）が接触する多重クラッシュが発生。宮田、コロネルともグラベルでストップしてしまい、レースはセーフティカーが導入された。

　このセーフティカーは8周目に解除されるが、リスタート直後もクリストファーソンがトップをキープ。モンテイロ、そしてグエリエリという2台のホンダ・シビック・タイプR TCRが続き、テッド・ビョーク、アンディ・プリオールという2台のリンク＆コー03 TCRが4～5番手に、タルキーニが6番手につけたが、22周目、そこにハフとのバトルを制したチェコンが食い込んで来た。

　終盤、レースはクリストファーソンがリードを広げ、モンテイロ、グエリエリが続くが、グエリエリが先行する。一方後方では、チームランキングを争うリンク＆コー勢とヒュンダイ勢による激しいバトルが展開された。

　そのままレースはチェッカーを迎えるかと思われたが、29周目、富田のアウディがゴードン・シェドン（アウディRS3 LMS）にヒットされ、逆バンクのグラベルでストップ。これでふたたびセーフティカーが入り、そのままチェッカーを迎えた。優勝はクリストファーソン、2位はグエリエリという結果となり、ふたたびミケリスを逆転してランキング首位に浮上した。

　ただ、3番手につけていたモンテイロは、なんとSC導入時にピットロードにマシンを向けそうになってしまいコースオフ、3位は追い上げたチェコンというまさかの結果となった。

「ミスコミュニケーションだ」とモンテイロ。

「セーフティカーが導入されたときにファイナルラップかと思っていて、ピットと無線で交信していて気付かなかったんだ。コースに戻したときには、すでにケビンが先行していたみたいだ」

　チェコンも当初、3位だったことに気付いておらず、表彰台に走って駆けつけたほど。「ホンダのホームコースだし、ティアゴは昨年復帰したレースなのにね。ティアゴには少し申し訳ない気分だ」とチェコンは表彰台を喜びながらも、モンテイロに同情した。