まさに本物のクロスオーバーSUV!? 激レアなSUV3選

■オフロードもオンロードもこなすクロスオーバーSUVたち

　現在、日本のみならず世界的に人気が高いクルマといえばSUVですが、とくにクロスオーバーSUVと呼ばれる乗用車の要素とクロスカントリー車の要素を融合したモデルに、人気が集中しています。

　一方、いまのようなSUV人気が高まる以前からクロスオーバーSUVは存在しており、かつてはユニークなモデルが販売されていました。

　そこで、珍しいクロスオーバーSUVを3車種ピックアップして紹介します。

●ダイハツ「ミラ RV4」

　1990年代初頭に起こった「RVブーム」では、三菱「パジェロ」やトヨタ「ハイラックスサーフ」、日産「テラノ」といった本格的なクロスカントリー4WD車が大人気となりました。

　RVは「Recreational Vehicle（レクリエーショナル・ビークル）」の略称で、クロスカントリー4WD車だけでなくステーションワゴンやミニバンなどの、レジャー用途車を総称する呼び名です。

　当時、このRVブームにあやかって販売台数を増やそうと、各メーカーが普通の乗用車をRV風にして販売することも流行しました。

　1992年に登場した軽自動車のダイハツ「ミラ RV4」もRV風な1台で、1990年に発売された3代目「ミラ」の4WDモデルをベースに、悪路走破性を高めるために最低地上高を上げて、フロントバンパーガードやアンダーガード、サイドステップ、ルーフレールなどを装備し、まさにクロスオーバーSUVといえるモデルに変貌。

　さらに、スペアタイヤをバックドアに設置するなど、かなり本格的に作り込まれていて、現在でも通用すると思われるほど秀逸なデザインでした。

　1994年に4代目にモデルチェンジするとミラ RV4は生産を終え、生産期間はわずか2年と短命だったため、いまでは激レアなモデルです。

●フォルクスワーゲン「ゴルフ カントリー」

　1990年に発売されたフォルクスワーゲン「ゴルフ カントリー」は、見た目だけでなく悪路走破性が高く、本物のクロスカントリー4WD車といえます。

　ベースとなったのは2代目「ゴルフ」の4WDモデル「ゴルフ シンクロ」で、最低地上高を大幅に上げ、フロントにスチール製のグリルガードや背面スペアタイヤの装着、タイヤもオフロード寄りのブロックパターンとなっており、シャシも補強されているなど、フォルクスワーゲンの本気度合いがうかがえます。

　なお、メルセデス・ベンツ「Gクラス」やトヨタ「スープラ」と同様にオーストリアのマグナシュタイアがゴルフ カントリーの生産をおこなっていました。

　1991年には当時の輸入代理店であるヤナセを通じて日本にも正規輸入されましたが、バブル景気という背景があったためかランドローバー「レンジローバー」やジープ「チェロキー」といった正統派の輸入SUVに人気が集中し、ゴルフ カントリーはセールス的には成功したといえませんでした。

■クロスカントリー4WD車から派生したクロスオーバーがあった!?

●スズキ「ジムニーL／ジムニーJ2」

　スズキ「ジムニー」は、軽自動車ながら本格的なクロスカントリー4WD車という、現在では唯一無二の存在です。2018年には、20年ぶりとなるフルモデルチェンジがおこなわれ、大いに話題となりました。

　先代ジムニーは20年間も販売していたこともあり、多くの限定車、特別仕様車が存在しましたが、とくにユニークな派生車として2WDモデルが販売されたことがあります。

　先代ジムニーの2WDは2種類が販売され、1台は2000年に発売された「ジムニーL」で、もう1台は2001年に発売された「ジムニーJ2」です。どちらもフロントデフが無く、駆動方式はFRとなっていました。

　ジムニーLは、一見しても4WDのジムニーとの違いがわからず、装備は上級グレードとほぼ同じで、ルーフレールは装備しておらず、カラーリングは専用のパールホワイトのみです。

　一方、ジムニーJ2は専用のボンネットフード、フォグランプ内蔵の専用フロントバンパー、メッシュタイプの専用フロントグリルを採用し、さらに15インチタイヤの装着などにより35mm車高が下げられています。

　この2モデルは女性ユーザーがターゲットで、とくにジムニーJ2はカジュアルなカラーリングが施されていました。

　なお、どちらのモデルとも短命に終わり、中古車市場でも非常にレアな存在です。

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　今回紹介したミラ RV4と同じく、現在もSUV人気にあやかるかたちで、SUV風モデルが各メーカーから発売されました。

　2020年2月に発売されたホンダ「フィット クロスター」や、同年3月に発売される三菱「ekクロス スペース」が、まさに最新のSUV風モデルです。

　見た目だけのSUV風モデルは、かなり安直なつくりに思えてしまいますが、それなりのニーズもあるということでしょう。

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ヘンリー・フォードはT型フォードを開発するために全米各地の道で車を走らせて道路環境を調査した。当然ながら当時はまともな舗装路なんてなく、でこぼこやぬかるみは当たり前で小川の浅いところを横断することもしばしばだった。だからT型フォードはそれまでの車よりもロードクリアランスを高めに取っており、それが世界のベストセラーになった。つまり元々自動車はCUV的な乗り物だったわけで、昨今の状況は道路に吸い付くような走りを追及するあまり奇形化した乗用車に対する反動なのかもしれない。