レッドブル＆HRC密着：マシンストップでガレージに緊張感。幸運も味方につけ復活の初日“全セッショントップタイム”

　2024年F1第11戦オーストリアGPが開幕した直後、レッドブル・ホンダRBPTに緊張が走った。

　フリー走行1回目が始まって約30分後、マックス・フェルスタッペン（レッドブル）がホームストレート上でスローダウンし、マシンを止めてしまったからだ。

　止まる直前、フェルスタッペンとピットにいるレースエンジニアのジャンピエロ・ランビアーゼは無線でこう交信していた。

フェルスタッペン「エンジンが止まりそうなんだけど」

ランビアーゼ「アンチストールに入ってしまったようだ」

フェルスタッペン「アンチストールに入ったのなら（エンジンは）止まらないはずじゃない？　ちょっとデフをいじっただけなのに……」

　その後、マシンは完全にホームストレートで止まってしまったため、セッションはここで赤旗が提示。フェルスタッペンのマシンはコースマーシャルによってピットレーンに入れられ、その後メカニックたちによってガレージに戻された。

　レッドブルとホンダ・レーシング（HRC）の関係者が肝を冷やしたのは、第9戦カナダGPでフェルスタッペンのパワーユニットにトラブルが起きていたからだ。

　その後の調査で、カナダGPに投入したフェルスタッペンの3基目の主要4コンポーネント（ICE（エンジン）、ターボ、MGU-H、MGU-K）のうち、少なくともひとつは使用不可能な状態になってしまった。

　今後、ペナルティを受けるかどうか、受けるとしたらどのグランプリで受けるのかについて、レッドブルとHRCのスタッフは今まさに話し合っている最中。そんななか、ふたたびフェルスタッペンが止まってしまったのだから、ガレージ内が緊張感に包まれるのは当然だった。

　しかし、赤旗が解除されると、ほどなくしてフェルスタッペンはコースインした。レッドブルのクリスチャン・ホーナー代表はこう説明する。

「センサーの問題だった。ピットウォールのジャンクション（コンクリートウォールの切れ目）に近い場所でマシンが止まってくれたのは幸運だった。今週末はスプリント・ウィークエンドで、フリー走行は1回しかない。もしトラブルが深刻であのまま走り始めることができず、時間を失っていたら悲惨なことになるところだった。ガレージに戻ってきてから、センサーをリセットしてふたたび走り出すことができたのはラッキーだった」

　フェルスタッペンもこう振り返る。

「フリー走行でセンサーに小さな問題があったけど、すぐに解決することができて良かった。クルマは予選に向けて本当に力強く、プッシュすることができていたからね」

　その言葉どおり、フリー走行で首位発進したフェルスタッペンは、直後に行われたスプリント予選でも、SQ1からSQ3までの全セッションでトップタイムをマーク。スプリント予選1番手となった。

「いろいろあったけど、全体的に見れば、いいスタートが切れたことは間違いない」

　今年行われた過去2回のスプリントでともに勝利しているフェルスタッペン。スプリント3連勝の期待がかかる。