Mr.ビーンでお馴染みのアトキンソン、中嶋一貴と共にトヨタの水素GRヤリスを初ドライブ。カーマニアとしてエンジン存続の重要性を語る

　7月13日（木）から16日（日）にかけて、イギリスのグッドウッドで開催されている自動車の祭典「フェスティバル・オブ・スピード」。毎年様々なマシンが登場するこのイベントに、今年は『Mr.ビーン』で知られるコメディ俳優のローワン・アトキンソンが参加し、グッドウッドの丘をトヨタ・GRヤリスH2で走った。

　その名の通り、このGRヤリスH2は水素燃料で動く水素エンジン車。トヨタはスーパー耐久シリーズを通して水素エンジンの開発を行ない、GRヤリスH2は世界ラリー選手権（WRC）でも走行を実施。水素を電力に変えてモーターを駆動させる燃料電池自動車（FCV）とは異なり、こちらは水素を燃料とする内燃エンジンを搭載しており、モータースポーツに“音”を残す存在として世界中から注目を集めている。

　マクラーレンF1やホンダNSXなどを所有し、カーマニアとしても知られるアトキンソンもこのGRヤリスH2に興味を持ったひとり。TOYOTA GAZOO Racing Europe副会長を務める中嶋一貴をコ・ドライバーに、グッドウッドでヒルクライムを行なった。

　走行後インタビューに応じたアトキンソンは、GRヤリスH2について次のように説明した。

「これは水素を動力源とするGRヤリスだ。とっても楽しいよ」

「かなり不思議だけど、これは標準的な1.6リッターの3気筒エンジン積んでいる。エンジンのマネジメントシステムは明らかに変更されているけど、燃料がただ水素なだけなのだ」

「つまり、水素を直接噴射している。燃料セルがあって、直接噴射式の普通の内燃エンジンがある。トヨタは内燃エンジンを維持するため、多くのスポーツカーの目指すべき方向性はこれだと考えている」

「2026年に向けてF1がやろうとしていることと同じだ。彼らは合成燃料を使ったハイブリッドエンジンを使用する。これ（GRヤリスH2）は、水素を燃料として使いながら、内燃エンジンを搭載し続ける別の手段だ」

「ここにはエモーションがある。（F1とGRヤリスH2の）どちらの方法でも、みんなが求めているのはエモーションだ」

　実際に通常のGRヤリスを所有してドライブを楽しんでいるというアトキンソン。彼は電気自動車への理解を示しつつも、モータースポーツでのエンジン存続の重要性を強調した。

「ここ（グッドウッド）へ来た理由は、未来の自動車の動力源についてオープンマインドでいるべきだというような考えを支持するためだ」とアトキンソンは言う。

「特にモータースポーツでは、フル電動マシンは洗濯機のような音がするから厄介だし、ある意味難しい。エンジン搭載車ならではのエモーションを残そうとしている人たちが沢山いるのだ」

「いつかはフル電動のレーシングカーに慣れて、みんなが好きになるかもしれない。しかし現時点では、ある種の抵抗があるのは確かだ。どうなるかは分からないね」

　アトキンソンは度々F1のパドックに姿を現しており、プリムス・バラクーダなどを駆って自分でもグッドウッドのレースに参戦している。

　そんなアトキンソンの隣には今回、ル・マン3連覇の偉業を持つ中嶋一貴が座り、GRヤリスH2のドライブを共に楽しんのだ。

　中嶋についてアトキンソンは「彼はこのクルマを運転しようとする私のつたない頑張りに、驚くほど寛容だった」と語った。