「最初」の受賞車：ローバー2000 革新的リアハッチ：ルノー16 先進のロータリー：NSU Ro80 欧州COTYの1番を選ぶ（2）

欧州COTYで最初の受賞車　ローバー2000

欧州COTY代表の1台、ローバー2000。スティーブ・クロプリーへ印象を聞く。「静寂性と低速域でのマイルドな乗り心地が、最大の魅力ですね。高速道路も快適に巡航できます。しかし、この頃の同価格帯のモデルは、より優れたエンジンを積んでいました」

マット・プライヤーも同調する。「乗り心地は素晴らしい。でも、それ以上に響くところはないかもしれません」

レイ・ハットンは、シトロエンDSに影響を受けた設計を評価しつつ、フランス車のような革新性はないと話す。「快適なキャビンを備えた、発展途上のエグゼクティブ・サルーンです。走りは重い。さほど速くありません」

それでは、1966年の欧州COTY、ルノー16の印象は。当時は98ポイントを獲得し、2位のロールス・ロイス・シルバーシャドウと3位のオールズモビル・トロネードへ、大きく差をつけている。

16は、コンパクト・ハッチバックの原型を確立し、市民へ普及させた。15年も続いた生産期間で、驚くほどの成功を収めてもいる。

スタイリングを描き出したのは、デザイナーのガストン・ジュシェ氏。ルーフラインが高く、3枚のサイドガラスが並んだサイドビューは、非常にフランス車らしい。

未舗装の道を許容し、長距離移動も快適。家族で週末旅行も楽しめる自動車として、成長する需要をしっかり支えてきた。

革新的な利便性を生み出したリアハッチ

エンジンは、滑らかに回りトルクが太いオーバーヘッド・バルブの4気筒。排気量は1.5Lか1.6Lを選べ、サーモスタット制御の冷却ファンと、効率的な冷却系が組まれていた。

前輪駆動で、当初のトランスミッションは4速マニュアルか3速オートマティック。サスペンションは前後とも独立懸架式で、トーションバーが支え、快適な乗り心地を実現していた。カーブでのボディロールは、面白いほど大きかったが。

ボディの特長といえたのが、今では当たり前のリアハッチ。巧みなリアシートの設計と相まって、60年前には革新的といえる利便性を生み出していた。

今回ご登場願った16は、リチャード・アレン氏の1970年式。後期型のエンジンに5速MTが組まれ、パワーステアリングも装備されている。1966年に審査を受けた仕様ではないが、本質は変わらない。3名の審査員は、好印象を抱いたようだ。

浮遊したようなソフトな乗り心地と、快適なシートを評価するのはレイ。全体的に古く感じるものの、大きなボディロールを愛すべき個性だと表現するのはマットだ。

往年のルノー車らしい、玉座のように心地良いシートと活発なフィーリングに、スティーブは喜ぶ。だが、「ライバルの強みをカバーするには、後継モデルでの更なる努力が必要といえます」。と、16の課題にも触れる。

市場を牽引できなかったNSU Ro80

好対照に、1968年の欧州COTY、NSU Ro80は先進的。歴代の受賞車で、数少ない未来的なモデルだとレイは認める。後に信頼性と燃費の悪さが露呈し、市場を牽引することができなかったとしても。

とはいえ、フィアット125やシムカ1100を超えるポイントを集めたことは事実。ツインローターのロータリーエンジンに、3速セミ・オートマティック、前輪駆動というパッケージングは、審査員を感心させるのに充分だった。

ロータリーエンジンの能力は、確かに高かった。1.0Lの排気量から、自然吸気でも115psの最高出力を発揮。可動部品は少なく、軽量に仕上がっていた。これに、シフトレバー上部のスイッチでクラッチを操作する、セミATが組み合わされた。

シャシーも新しかった。サスペンションは前後とも独立懸架式。バネ下重量を削るため、フロントのディスクブレーキは、ドライブシャフト内側に備わるインボード構造。アシスト付きの、ラック＆ピニオン・ステアリングラックも採用されていた。

今回のRo80は、フィル・ブレイク氏がオーナーの後期型。1975年式で、発進直後から印象が良い。「知的なクラッチは、見事に機能します。スタイリングも、空気抵抗を意識したことが明らかです」。とレイが強みを話す。

「さほど古く感じません。見た目には、現代のデザイナーも惹かれる特徴があるように思います」。とスティーブも笑顔を見せる。一方で、常に高い回転数を保つ必要がある、エンジンのパワー感を指摘する。

それでも、マットの意見に否定する声は挙がらなかった。「乗り心地は上質です。沢山の魅力を備えた、本当に洗練されたモデルだと思いますよ」。かくして1960年代の代表には、Ro80が選ばれた。

1960年代の欧州COTY代表 3台のスペック

NSU Ro80（1967～1977年／英国仕様）

英国価格：2444ポンド（新車時）／2万1000ポンド（約390万円／現在）以下
生産数：3万7402台
最高速度：181km/h
0-97km/h加速：12.6秒
燃費：5.3-8.1km/L
CO2排出量：−g/km
車両重量：1196kg
パワートレイン：ツインローター995cc 自然吸気
使用燃料：ガソリン
最高出力：115ps/5500rpm
最大トルク：16.1kg-m/4500rpm
トランスミッション：3速セミ・オートマティック（前輪駆動）

ルノー16（1965～1980年／英国仕様）

英国価格：919ポンド（新車時）／9000ポンド（約167万円／現在）以下
生産数：185万1502台（合計）
最高速度：141km/h
0-97km/h加速：16.9秒
燃費：11.3km/L
CO2排出量：−g/km
車両重量：980kg
パワートレイン：直列4気筒1470cc 自然吸気OHV
使用燃料：ガソリン
最高出力：59ps/5000rpm
最大トルク：10.7kg-m/2800rpm
トランスミッション：4速マニュアル（前輪駆動）

ローバー2000（1963～1973年／英国仕様）

英国価格：1264ポンド（新車時）／1万ポンド（約186万円／現在）以下
生産数：20万8875台
最高速度：167km/h
0-97km/h加速：14.6秒
燃費：7.8-10.3km/L
CO2排出量：−g/km
車両重量：1252kg
パワートレイン：直列4気筒1978cc 自然吸気SOHC
使用燃料：ガソリン
最高出力：90ps/5000rpm
最大トルク：14.9kg-m/2500rpm
トランスミッション：4速マニュアル（後輪駆動）

この続きは、欧州COTYの1番を選ぶ（3）にて。