世界に誇ったプレミアムスポーツセダン シーマとアリストの興亡

　今から約25年前、ラグジュアリーでいて、スポーティで、多くの若者が「いつかああいうクルマに乗りたい」と憧れたカテゴリーがあった。それが日産シーマであり、その煌めきを受けて登場したトヨタアリストだった。

　80年代後半から90年代後半まで、日本市場で存在感を発揮し、残念ながら現在ではそのイメージの多くを高級（それも輸入）SUVに奪われてしまったプレミアムスポーツセダン。

　その「興」と「亡」をふり返ってみたい。もしこのカテゴリーがこのまま日本市場に定着したら、日本自動車界はもうちょっと面白いものになっているのかもしれないが……。

文：片岡英明

■社会を動かしたプレミアムセダンの潮流

　かつて、1車種で「現象」と呼ばれるムーブメントを起こしたセダンがあった。「日産シーマ」という。

　平成の「ビッグカー」の時代を引き寄せたプレミアムスポーツセダンである。

　世界に通用する新しいビッグカーを目指して開発され、昭和の末期、1988年1月に鮮烈なデビューを飾った。

　シーマが登場するまで、プレミアムセダンは4ドアハードトップであっても快適性を最優先している。走りは二の次というクルマが多かったのだ。

　好まれたのは、フォーマルなシーンに似合う、後席の座り心地がいいクルマである。

　このクラスのプレミアムセダンは、一流企業の役員や中小企業の社長が乗るクルマとして使われることが多い。が、4ドアハードトップは、オーナーがステアリングを握るクルマがたくさんある。

　そういったユーザーのために向けて開発し、登場したのが、当時セドリックとグロリアの上に位置するシーマだった。最大の特徴はボディサイズと排気量である。小型車枠を超えたビッグサイズで、全幅も広い。エンジンは3LのV型6気筒DOHCで、インタークーラー付きターボも設定した。

　シーマが登場するまで、このクラスは全体で年間約3万台（月販約2500台）のマーケットだった。が、販売価格を500万円以上に設定したシーマは、参考出品した1987年の東京モーターショーでセンセーションを巻き起こし、発売するやバカ売れしたのである（１車種で年間販売台数3万台突破）。

　この快挙をマスコミは「シーマ現象」と呼び（1988年流行語大賞・銅賞）、大きく取り上げた。バブルの頂点に向かう時期だったことも後押しし、シーマは売れに売れたのである。

■打倒シーマに燃えトヨタが本気で開発

　東京モーターショーに参考出品されたシーマを、日産ブースに行って見て、衝撃を受けたのがトヨタの当時の社長だった豊田英二氏だ。お供をしていたクラウンの主査だった今泉研一氏に「うちにはこういうクルマはなかったね。残念だな」とつぶやいたと言われている。

　シーマのトップグレード、タイプIIリミテッドは、500万円を超える高級車で、快適装備も先進装備もテンコ盛りだった。

　だが、自慢は快適性だけでなく、飛び抜けて高いパフォーマンスだ。最高出力は当時としては圧巻の255psで、その気になれば200km/hを難なく超える。驚いたことにゼロヨン加速は15秒を切っていた。フェアレディZより速かったのだ。リアを沈み込ませ、豪快に加速する様に感動する若者も少なくない。異次元の走りを見せたシーマの大ヒットによって日本のプレミアムセダンの流れは大きく変わった。

　ショックを受けたトヨタの首脳陣は、打倒シーマに燃え、9代目のクラウンの開発に乗り出している。

 しかし、クラウンはトヨタの看板商品であり、何台も乗り継ぐオーナーが多いから冒険が許されない。そこで新規開発するマジェスタとともに、もう1車種、派生モデルを開発することにした。マジェスタはフォーマル色が強いから、それと対極にあるプレミアムスポーツセダンを送り出すことにする。

　こうして開発が始まったのが「アリスト」だ。

　年号が昭和から平成になった1989年、消費税が導入された。昭和の時代は高嶺の花だった3ナンバー車は手の届きやすい存在となったのである。

■プレミアム4ドアにツインターボで武装

　クラウンがあるので、アリストは思い切りスポーティにすることができた。

　もちろん、プラットフォームやパワートレインなどのメカニズムはマジェスタのものを用い、それをスポーティに味付けする。ベールを脱ぐのはバブル崩壊後の1991年10月だ。

　デザインは、トヨタとつながりが深いイタルデザインのジョルジェット・ジウジアーロにお願いした。基本デザインをジウジアーロが手がけ、それをトヨタのデザイナーがブラッシュアップしている。

　マジェスタがピラードハードトップだから、アリストはセルシオと同じようにプレスドアとした。ロングノーズ＆ハイデッキのダイナミックな4ドアセダンで、フロントマスクもリアビューも個性的だ。

　それまでのトヨタ車にはない、独特の雰囲気とどっしりとした落ち着きがある異色のプレミアムスポーツセダンだった。

　メカニズムもすごい。デビュー時のパワーユニットは3L(2997cc)の直列6気筒DOHCとDOHCツインターボである。自然吸気の2JZ-GE型も設定するが、主役はターボで武装した2JZ-GTE型だ。

 セラミック製2ウェイツインターボを装着し、最高出力は自主規制枠いっぱいの280ps／5600rpmを発生。規制のない最大トルクは44.0kgm／3600rpmを誇る。ミッションは電子制御4速ATだが、リミッターを外せば250km／hを難なく超え、ゼロヨン加速も13秒台を記録した。史上最強のプレミアムセダンだったのだ。

　最新のシャシーに組み合わせられるサスペンションは、4輪とも設計自由度の高いダブルウイッシュボーンで、サブフレームで補強を行い、パフォーマンスダンパーも装着した。また、ターボ搭載の3.0Vはピエゾ素子を用いた電子制御サスペンションのTEMSを装着している。走行制御システムには時代に先駆けて4輪ABSとトラクションコントロールを採用した。セダンとは思えない意のままの気持ちいい走りを手に入れ、ワインディングロードでも速さは際立っている。

　月販目標は驚異の3500台だった。マークXでも月販1000台に届かない月もある現代では考えられない設定値だが、それでも発売直後は納車待ちになるほど売れた。

　最大のライバルだったシーマは1991年秋にモデルチェンジし、2代目となっている。

　こちらはハイパフォーマンスセダンとしてのレッテルをはがし、高級路線へと転換した。ターボ車の設定はなく、パワーユニットは4.1LのV型8気筒DOHCだけだ。後に3LのV型6気筒を追加するが、トヨタと真っ向勝負を避けたのか、性能的には初代モデルと同等にとどまっている。

■ブームの終焉、静かにバトンを渡し退場

　振り上げた拳を下ろせなくなったトヨタは1997年夏に2代目アリストを送り込んだ。フロアから新設計とし、エンジンの搭載位置もこだわって前後重量配分の最適化を図っている。

　トップグレードであるV300が積むのはVVT-iを導入し、ドライバビリティを向上させた3Lの2JZ-GTE型直列6気筒DOHCツインセラミックターボだ。最高出力は280psのままだが、最大トルクは46.0kgmに引き上げている。

　オーバーハングも切り詰めているから走りの実力は初代を上回った。

　が、1997年というと高級車もマルチパーパスのミニバンが主役となりつつあったし、パフォーマンスに対する興味も失せており、一部に根強いファンを抱えるスマッシュヒットとなるものの、往年の輝きに比べるとやや小粒なヒットであったと言わざるをえない。

　結局アリストは2004年に姿を消し、（日本市場へのレクサスブランド上陸にともない）その後継としてレクサスGSが登場する。

　だが（2005年に登場した、アリストの後継車にあたる3代目）レクサスGSは、アリストのようにハイパフォーマンスを前面に押し出したスポーツセダンではない。日本市場を席巻したシーマやアリストは、欧米の自動車メーカーも驚嘆した異次元のプレミアムスポーツセダンだった。

　シーマを含め、日本のこのカテゴリーは技術的にもデザイン的にも世界の最先端を行っていただけに、現在はほぼ消滅してしまったのは残念と言うしかない。